Трон Знания. Книга 4

Он несколько раз моргнул, не ожидая быстрой смены темы разговора:

– Я слышал это имя. Но лично не знаком.

– Можешь о нём что-то рассказать?

Альхара сел:

– Ничего. Знаю только, что он женат на сестре Иштара.

Малика постучала пальчиками по столу:

– Моя знакомая хочет купить дом.

– Женщинам запрещено иметь недвижимое имущество.

– Ладно. Тогда мне нужна твоя помощь.

Поздно вечером Малика вошла в покои Галисии. В передней комнате находилась одна Кенеш; дворянка уже спала.

Малика протянула старухе конверт:

– Здесь разрешение на выход из дворца и адрес. В десять утра будь там. Адрес запомни, бумажку разорви. И никому ни слова.

Глава 32

***

– Моя мама говорила, что волосы выдают нрав человека, – промолвила Хатма, водя щёткой по прядям Малики.

– Ты не можешь этого помнить. Ты была маленькой девочкой, когда тебя забрали из дома.

– Наверное, это говорил кто-то другой, – быстро согласилась служанка. – У тебя волосы с характером, а мужчины любят тихих, послушных.

– Я тороплюсь, Хатма.

– Прости шабира. Осталось чуть-чуть.

– Кроме тебя, в кубарате были ещё девочки? – спросила Малика.

Хатма отложила щётку:

– Были. Но господин их не трогал.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Мы жили в отдельной комнате. – Хатма завязала волосы Малики в узел на затылке и накинула ей на лицо чаруш. – Мы спали на одной кровати, но у каждой было своё одеяло. Каждую ночь я забиралась под одеяло с головой и молилась, чтобы он мне приснился.

– Ты же не видела его до тринадцати лет.

– Видела. Когда утонула моя мама, отец вытащил её из ванны и положил на пол. Я села возле неё и заплакала, – говорила Хатма, заправляя края накидки под цепь с символом шабиры. – Отец сказал, что я должна пойти с господином, но я не хотела бросать маму. Отец закричал, и я заплакала ещё сильнее. Господин погладил меня по голове и взял за руку. На улице было темно, очень темно, но я не боялась. Я чувствовала, как мою ладонь сжимают горячие пальцы, и думала, что рядом со мной идёт Бог. Я не могла дождаться, когда мне исполнится тринадцать. И сама попросила у смотрительницы кубарата камешек. Она принесла несколько, на выбор. И я выбрала красный – цвет счастья.

В зал вошла старшая служанка:

– Шабира, пора.

Следуя за служанкой по коридору, Малика смотрела, как по окну скользит размытое лимонное пятнышко – солнце. Как прячется за простенком и вновь появляется в следующем окне. Спустившись в подземный переход с множеством ответвлений, наблюдала за тенями, плывущими по стенам, похожим на соты. Ей бы подумать о том, что произойдёт через несколько минут, но из головы не выходил рассказ Хатмы.

Иштар забрал девочку ночью. Почему ночью, а не днём? Неужели он, как и Альхара, прятал в своём кубарате дочерей провинившихся отцов? И может, это Иштар разработал схему спасения их сыновей от казни? Кто мог забрать мальчиков из воинских подразделений? Тот, кто сплотил вокруг себя командиров, жаждущих перемен в армии. Этих командиров казнил Шедар, поэтому Альхаре удалось спрятать только младенцев.

Чем дольше Малика размышляла, тем больше убеждалась, что именно Иштар сделал подкоп под системой. Но потом взошёл на престол и встал во главе системы. Теперь он сам система.

Поднявшись по лестнице и очутившись в вытянутом помещении, Малика увидела возле арочной двери двух будущих кубар и замедлила шаг. В душу закрались сомнения: правильно ли она поступает? Если сейчас остановиться и ещё раз подумать, сомнения пустят корни. Нет, останавливаться нельзя.

Оставив служанку снаружи, Малика переступила порог и окинула взглядом комнату Услады Глаз. Сквозь высокий стеклянный потолок просматривались лёгкие облака и ярко-синее небо. В боковых стенах, покрытых выпуклыми звёздами, были расположены две двери – друг напротив друга. За одной находились покои Иштара, за другой – Хоромы Луны. Возле окна, затканного серебряным узором, стояла кушетка с парчовыми подушками.

Фейхель говорила, что эта комната использовалась по назначению лишь в первый год правления Шедара, когда девушек ему дарили, и в полупустых Хоромах ещё летало эхо. Сюда приводили кубар, Шедар приказывал им снять платья и лучших отбирал на ночь. Потом ему надоело взирать на одинаковые фигуры, и отбором занималась мать-хранительница. Когда ей сообщали, что у хазира хорошее настроение, она отправляла к нему темнокожих девушек. Когда говорили, что хазир не в духе, к нему шли светлокожие.

А потом это надоело и Фейхель. Она составила список имён, и кубары ходили в дом Наслаждения по очереди.

Дом Наслаждения… Малика постеснялась расспросить, где он находится, и надеялась, что никогда его не увидит. Ей было бы неприятно смотреть на приступки у подножия кровати и представлять, как по ним ползут кубары. Неприятно смотреть на постель, на которой извивались и потели обнажённые тела. Смотреть на окна, которые зашторивают, чтобы луна не подглядывала, как девушки снимают чаруш, встают на колени и открывают рты.