Трон Знания. Книга 4

Малика погладила каменные перила, успевшие остыть под луной. Свежий ветерок приподнял края легчайшей чаруш и, всколыхнув подол платья, коснулся ног. Дымка между деревьями истончилась и рухнула в траву. Цвет неба менялся прямо на глазах, и даже накидка не мешала наблюдать, как природа готовится встретить солнце. Сливовый оттенок перетёк в лиловый, фиалковый… И вдруг небо превратилось в бескрайнее васильковое поле. Слева, на горизонте, над крышами домов показался краешек ослепительно жёлтого диска.

— Я знал, что ты когда-нибудь вернёшься к своей привычке, — прозвучал тихий голос.

Малика обернулась. На подушке, сбоку входа во дворец, сидел Иштар.

— Как ты? — спросил он и, поднявшись, одёрнул рукава чёрного плаща.

— Спасибо. Хорошо.

Подойдя к Малике, Иштар упёрся руками в перила и посмотрел на восходящее солнце:

— Я несколько раз посылал за тобой, но мне говорили, что ты спишь.

— Коронация забрала у меня слишком много сил.

— Ты пропустила встречу с послами.

— Я бы всё равно не пошла.

Иштар устремил взгляд на Малику:

— Почему?

— Титулованным дворянам неприятно общество плебейки, которая прыгнула выше своей головы.

— Ты моя шабира.

— В Краеугольных Землях это ничего не значит.

— Но значит в Лунной Тверди.

Улыбнувшись, Малика пожала плечами.

— Ты пропустила спортивные состязания, — сказал Иштар.

— Надеюсь, их проводят не раз в десять лет? — промолвила Малика и тут же подумала: неудачная цифра. Шедар правил десять лет, и Иштар мог расценить шутку, как намёк на бесплодность потомка династии Гарпи.

— Каждую годовщину коронации, — прозвучал его голос спокойно.

Малика свела брови:

— Я спала два дня?

Кивнув, Иштар указал на лестницу, сбегающую в сад:

— Пройдёмся?

Они неторопливо шли между деревьями, пренебрегая дорожками и аллеями. Ветки, потяжелевшие от лазурных соцветий, касались головы. Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь густую листву, скользили по щекам и заставляли жмуриться.

Впереди показалась беседка из голубого камня. Фигурные столбики балюстрады были густо оплетены ползучими растениями с белыми и алыми цветами. На перилах сидели птицы с перламутровым оперением. При приближении Иштара и Малики они даже не шелохнулись. Если бы не тихий щебет, Малика не поверила бы, что птицы живые. Пол беседки был застелен ковром, и везде лежали подушки.

— Присядь, — промолвил Иштар и первым уселся на пол.

Малика опустилась на пятки. Поправив подол платья, положила руки на колени.

— Должно быть, это твоя самая нелюбимая поза, — промолвил Иштар.

Малика пожала плечами:

— Я привыкла.

— Сними чаруш и сядь удобно. Если хочешь, можешь лечь.

Малика сняла зажим через голову:

— Спасибо за украшение. В ошейниках я задыхалась.

— Вчера Хазирад принял дополнение к одному закону. Теперь зажим по желанию можно заменять ожерельем, колье или тяжёлой цепочкой.

Малика стянула с головы накидку, пригладила ладонями волосы:

— Ты успел провести заседание Хазирада?

— Совсем коротенькое. Буквально пятнадцать минут.

Малика облокотилась на подушку. То, что сказал Иштар, радовало: законы Ракшады походили на горы, которые никто из предшественников Иштара не пытался сдвинуть с места. А тут… Хазирад пошёл хазиру на уступки на второй день после коронации. Но, с другой стороны, Иштар позаботился не о женщинах — он сделал это для шабиры. Она уедет, и всё вернётся на круги своя.

— Я обдумал наш с тобой разговор, — сказал Иштар.

— Не порти утро.

— В Ракшаде тебя никто не убьёт и не изнасилует, даже если ты в одиночку пройдёшь по ночному городу, заглянешь в бедные кварталы или уснёшь на бархане посреди пустыни. И я больше чем уверен, что у тебя не будет причин наложить на себя руки.

Малика сжалась. Два дня назад она находилась в замешательстве, не соображала, о чём говорит, и теперь пила маленькими глотками противное пойло, от которого стягивало кожу на лице и ныли скулы. Голос, слова, взгляд Иштара были пропитаны жалостью — ядом, который растёкся по венам Малики и вынудил внутреннюю пружину распрямиться.

Малика вскочила:

— Я всё придумала, а ты поверил.

— Сядь, — спокойно произнёс Иштар. — Ты без чаруш.

Малика опустилась на пятки и, направив взгляд в сторону, пообещала себе: это был первый и последний раз, когда она перед кем-то открыла свою душу.

— Сколько тебе лет? — спросил Иштар.

— Двадцать четыре.

— В твоём возрасте у ракшадок уже орава детишек.

— А толку? — зло бросила Малика, разглядывая птиц. — Сыновей отбирают, когда им так нужна мама. А дочерей кладут под мужчин, когда девочкам хочется спать с обычной куклой. Ракшадки в моём возрасте лишены любви, дети лишены детства, а вы, мужчины, лишены счастья.

Вновь поднялась на ноги:

— И почему я не могу стоять? Почему должна прятаться за перилами? Что со мной не так? Может, я безобразная уродина и на меня противно смотреть? Тогда зачем ты разрешил мне снять чаруш?

— Я хочу смотреть в глаза той, кому доверяю.

— Никому не верь, и тебя никто не предаст. Я уже это говорила.

— Эльямин, — промолвил Иштар еле слышно. — Кто ты?

— Меня зовут Малика. Ты не знал?

— Ты воин или капризная женщина?

— Тебе виднее.