Тропа через Морхейм

— Выбор есть всегда, господин Охотник, — произнес сид и повернулся спиной к Охнэру, — я сделаю вид, что никогда не видел Второго принца Свартхейма в королевстве Сидхейм, если вы поможете мне уладить одно семейное дело.

— Я к вашим услугам, господин королевский стражник. Что от меня требуется? — оживился сварт, явственно ощутив, что невидимая петля, сжимавшая его шею, исчезла.

— Найдите принцессу Сидхейма. Быстро и тихо. Репутация королевского дома не должна пострадать, господин Охотник, как и сбежавшая девица, которая умеет внезапно исчезать, хоть и не обладает магией. Совсем. Ко всему прочему — она безумна.

«Все ясно. Король скрывает наследницу-сидши. Война с севером и югом — ничто по сравнению с дворцовым переворотом в Сидхейме», — быстро смекнул Охнэр.

Он попытался с помощью магии рассмотреть истинную личность королевского стражника, но тщетно — тот был непроницаем, как Стена.

— Гарантии? — буркнул сварт, скрестив на груди руки.

— Слово короля, — властно ответил сид и мановением руки превратил свитки в прах.

Глаза Охнэра удивленно расширились, но он быстро взял себя в руки и сдержанно кивнул.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

***

Таверна «Злая бочка» кишела новостями, как бродяга — вшами, поэтому сварт, не медля, переместился в Разлом между мирами, чтобы собрать на Черном рынке урожай самых невероятных слухов.

Трактирщик усадил Охнэра за стол, который придерживал для особых гостей, и наполнил кубок вином.

— Доброго пути, господарь Охотничек. Токмо винишко из Морхейма доставили прямиком из замка неупокоенного лорда Бейделла. Извольте-ка испробовать, — залебезил хозяин таверны, — кувшинчик-то на столе был, когда проклятие Морхи всех укакошило. В нем отменнейшая разрушительность! Погань несусветнейшая! Мерзость претемнейшая! Все, как вы любите, господарь Охотничек.

— Не протрите коленки, господин трактирщик, — усмехнулся сварт и расстался с мешочком золотых элесов, которые хозяин таверны жадно пересчитал, — девиц новых видали? Высоких, как гора Бельтар, красивых, как холмы Сидхейма, гордых, как остров Ледос, и безумных, как вулкан Крас.

Сварт припомнил все приметы сбежавшей принцессы, которые сообщил ему король, кроме одной:

— И внезапно исчезающие, как золото в моем кошельке, — добавил Охнэр и лучезарно улыбнулся трактирщику, который почему-то затрясся от страха.

— Странное дело вы говорите, господарь Охотничек, а ведь трезвый. Токмо в бордель новеньких завезли. Говорят, даже мертвицу из проклятых земель для особых утех благородных господарей, — трактирщик облизнул губы, — там ищите свою королевишну.

Охнэр осушил кубок и нехотя встал, чтобы навестить бордель «Пышные бедра», как вдруг в него врезался нерасторопный служка.

— Смотри куда прешь, бестолочь! — набросился на паренька трактирщик, — Кишки повыпущаю, коль обидишь господаря Охотничка! Топай работать, скотинюга!

Сварт бросил взгляд на худощавого паренька в замызганном переднике.

«Сидши, — подумал Охнэр, не ощутив никакого присутствия магической силы, а затем уставился на коротко стриженые волосы мальчишки, — свартхеймский пленник».

Паренек шмыгнул носом и капризно надул губы.

— Не хочу! И не буду! Я вообще не из этого мира!

— Платить за еду надо! И не важно, из какого ты мира! Хоть из Свартхейма, хоть из самого Ледхейма, порча мне на язык! Все тута платят! Даже господарь Охотничек не брезгует! Работай, пока долг не вернешь! — хозяин таверны замахнулся на сидши, но сварт ловко перехватил его руку.

— Продайте мне его долг, господин трактирщик.

— Никак-с не могу, господарь Охотничек, — замялся хозяин, — да и зачем вам энто? Пущай работает, пока не издохнет! Сидши грязножопый!

На возмущенные крики из кухни выглянули другие служки, изможденные и бледные, словно поганки.

От магического зрения сварта не укрылось, что все они были заклеймены печатью магического рабства, запрещенного в королевстве Сидхейм.

— Сколько? — с угрозой спросил Охнэр и вдруг ласково улыбнулся, снова вогнав хозяина таверны в ужас.

— Пять золотых элесов, господарь Охотничек, — заикаясь, ответил тот, — почти даром отдаю!

— Четыре золотых элеса.

— Извольте, господарь Охотничек, забирайте своего мальчонку!

***

Охнэр был свартом и всегда творил зло, поэтому выкупил мальчишку, чтобы выгодно перепродать на Невольничьем рынке.

Ему срочно нужны были деньги, чтобы добыть сведения о сбежавшей принцессе у девиц в «Пышных бедрах», которым в пылу страсти рассказывали то, что не выпытывала даже магическая дыба.

«За него дадут элесов двадцать. Не меньше, — подумал Охотник, краем глаза изучая добычу, — чист, как роса».

— Как тебя зовут, парень? — спросил Охнэр, чтобы не попасть впросак, ведь в прошлый раз продал лишенного магии отпрыска знатного рода, — родственники есть?

— Я сирота! Фата меня зовут! И вообще-то я девушка! — огрызнулся сидши, нервно теребя пуговицу на зеленой бархатной курточке, — Дядя, мне нужно срочно позвонить! Телефон есть? Черт, здесь нет даже интернета! Проклятое захолустье! Угораздило же меня попасть в такую дыру! Ничего-ничего, я напишу заявление в полицию! И засужу за похищение! Сектанты гребаные!