Тропа Глупца

— Ты ведь понимаешь, что там будет большой гарнизон, что главное, несколько колдунов, а значит, потери ожидаются серьезными.

— Это наша работа, — пожал плечами старый воин. — Драться, убивать, умирать. Мы проливаем кровь за золото, мальчик. Ты и сам это знаешь. Кому-то везет, кому-то — нет. Так устроен мир.

— И все же, постарайся не высовываться. Тебе не справиться с магами клинка.

Рилат коротко хохотнул.

— Уж не заботу ли в твоем голосе я слышу? Ну, теперь точно можно смело умирать — я увидел в этой жизни все.

Антэрн помрачнел, и тут в разговор вступила Тишайя, которая все это время стояла и вежливо слушала мужчин.

— Рилат, у меня есть вопрос, также связанный с магией. Ты сможешь заставить своих парней особо не распространяться о том, что здесь произойдет? Не хочу, чтобы о способностях Анта начали сплетничать, ему это не пойдет на пользу.

Капитан наемников воззрился на нее широко раскрытыми глазами, и даже Антэрну показалось, что он ослышался — мастер меча не ожидал, что Тиша сморозит нечто такое.

— Тиша, — ласково произнес Рилат, поняв, что мечница не шутит. — Даже если они начнут трубить об увиденном на каждом шагу, им никто не поверит! Толпа колдунов, останавливающих время и машущих огненными мечами. Месть, из-за которой мальчик потратил почти двадцать лет жизни, чтобы найти и убить отца. Отец — человек, тайно плетущий заговоры, готовый посадить на трон своего бастарда и при этом остающийся в тени. Великая битва на никому не нужном острове. Такое бывает лишь в песнях менестрелей, но никак не в реальной жизни. И уж кому, как не тебе знать это.

Серебряная Молния обезоруживающие улыбнулась.

— Верю на слово, но все равно — постарайся поговорить с ними об этом. Если уж будут рассказывать, пускай добавят столько подробностей, чтобы никто точно не поверил. Хис-Тир обещал пообщаться на эту тему с Вольными Луками.

Рилат склонил голову в знак согласия.

— И еще нужно убедиться, что местные жители не сделают ничего глупого вроде перевозки на большую землю письма с призывом о помощи, — заметила Тишайя. — Когда мы уйдем, пусть делают, что хотят, а вот до этого…

— Девочка, не стоит учить меня работать, — с обидой в голосе ответил Рилат. — Все было сделано еще до того, как мы пристали к берегу.

«Рилат как всегда думает о любой мелочи», — тепло подумал Антэрн.

— Как считаешь, стоит ждать ночную вылазку? — спросил он, скорее для того, чтобы убедиться в своем учителе.

— Естественно. Ее всегда стоит ждать и готовиться к этому. Я вообще не представлю, как это можно начать осаду, и не выкопать пару рвов.

— Ты никогда не меняешься.

— Именно благодаря этому я все еще жив, — хохотнул Рилат, опустив свою тяжелую пятерню Антэрну на плечо. — И я очень рад, что ты, глупый мальчишка, хорошо выучил мои уроки.

Они некоторое время постояли так, после чего Рилат произнес.

— Ладно, хорошего — помаленьку. Пойду-ка, передам послание нашим новым друзьям.

Когда он спустился к основанию холма и отправился в лагерь, Тишайя недоуменно посмотрела на Антэрна.

— Послание друзьям?

Мастер меча хмыкнул.

— Да, он называет это так.

— Что — это?

— Сейчас увидишь. — Антэрн сел на траву, и принялся наблюдать, скрестив руки на груди.

Долго ждать не пришлось — несколько сотен лучников со стрелами, обмотанными паклей, и горящими факелами в руках, подошли на свежее подготовленные позиции, взяв замок в подобие полукольца. Перед каждым из них по два воина с оружием ближнего боя катили большие деревянные щиты на колесах, призванные защищать северян от вражеских стрелков.

Щиты остановились на расстоянии в две сотни футов от стены, северяне воткнули факелы в землю, а затем единым движением подожгли стрелы, вскинули свое оружие и одновременно спустили тетивы. За первым залпом последовал второй, затем третий, и так далее, пока колчаны не опустели. Пока они стреляли, на расстоянии в полсотни футов были установлены новые щиты, за которые и отошли расстрелявшие боезапас северяне, а их место заняли свежие сотни.

Враги ответили сразу же — десятки арбалетных болтов, стрел и копий из баллист, размещенных на башнях, устремились вниз и нанесли Сияющим Лукам первые потери, однако все новые и новые деревянные щиты, плетеные корзины с землей и прочие, наскоро сделанные средства защиты устанавливались на расстоянии выстрела. Воины, спрятавшиеся за ними, уже били не по навесной траектории — в первый внутренний двор, а выцеливали стрелков, когда те появлялись в амбразурах и меж зубцов. И стреляли они куда точнее!

Единственно неудобство доставляли лишь баллисты, но их все-таки не хватало для того, чтобы причинить по-настоящему серьезный ущерб осаждающим.

И вот, на глазах у Антэрна вырастала линия полевых укреплений, предназначенных для непрерывного обстрела осажденной крепости.

Мастер меча улыбнулся и обратился к Тишайе.

— Очень скоро тут появится несколько осадных башен, а чуть дальше разместятся камнеметы. Вот тогда-то батюшка и взвоет.

— Но не сдастся, — заметила женщина. — Он постарается оттянуть штурм на столь долгий срок, на какой только сможет.