Тропа Глупца

И его тревоги не были беспочвенными — друзья Антэрна как-то сами собой рассосались по рядам штурмующих. Старый наемник прихватил с собой Эйришу и Рииса, сказав, что молодежи следует набираться опыта. Хис-Тир договорился с капитаном Вольных Луков и затерялся в рядах их атакующей колонны. Даже Тишайя нашла себе место среди бойцов, штурмующих ворота. Причем последнее едва не привело к первому скандалу у влюбленных. Лишь вся выдержка Антэрна не позволила ему сорваться на крик, когда Серебряная Молния заявила о желании пойти в самое опасное место.

Сам же он остался с резервом, возглавив конный отряд. И причиной тому стало чутье мастера меча. Антэрн не сомневался: отец, осознав, что эту битву он проиграл, не станет драться до последнего, и воспользуется первой возможностью для того, чтобы сбежать через потайной ход.

Именно поэтому он заставил воинов группами прочесывать окрестный лес, и именно поэтому он лично проверял пикеты, не находя себе место от волнения. Ведь его единственный друг, наставник, ученики и любимая — все они сейчас сражались на передовой. Все внутри Антэрна кричало: «идиот, помоги им, ты обязан!» Но он глушил зов сердца.

И Антэрн не ошибся!

Шел уже четвертый час пополудни. Бойня шла уже по всему замку, от посыльных, отправляемых капитанами для получения подкреплений, Антэрн знал, что сражение переместилось на вторую стену и даже в донжон. А это значило, что лучшего момента для побега и не придумать. Антэрн, дав команду всадникам следовать за собой, в очередной раз отправился проверять лес.

То, что не все в порядке, он понял почти сразу же, когда на месте, где должен был располагаться пятый пост, не обнаружилось ничего.

— Будьте готовы трубить тревогу, — приказал он всадникам, кладя арбалет себе на ноги, чтобы при необходимости выстрелить, едва только ноги покинут стремена.

С этими словами он пустил лошадь в галоп, даже не проверяя, следуют ли за ним, или нет. Это сейчас было неважно. Чутье Антэрна кричало о том, что если он хочет настигнуть Дракона, то следует поспешить.

Пускай пристань охранялась, а вокруг острова плавало несколько кораблей. Это не имело значения! Дракон просто обязан был предвидеть и такой расклад, а значит, потайной ход, ведущий в лес, являлся лишь промежуточным этапом. А окончательной целью могла быть лишь потаенная бухточка с лодкой.

Они продирались сквозь лес с таким шумом, что, наверное, услышал бы и мертвый, но и это не имело значения — Антэрн увидел меж деревьев точки, которые не могли быть ничем иным, кроме небольшого отряда.

А еще он понял, что лагерь слишком далеко, и зов трубы никто не услышит. Впрочем, и это тоже не имело ни малейшего значения.

— Бей! — прокричал он приказ, подавая пример и закидывая арбалет за спину.

Меч вышел из ножен и Антэрн, стремительно налетел на первого из врагов, рубя того на скаку. Да, он ненавидел лошадей, но из этого не следовало, что мастер меча не был способен сражаться в конном строю.

Враг оказался на удивление проворным — он умудрился подсечь лошади ноги, и Антэрну пришлось приземляться на мох. Разминувшись с пнем, воин перекувырнулся и вскочил на ноги.

И в этот миг даже сражающиеся в замке друзья, даже Тишайя перестали для него существовать. Антэрн увидел свою цель. Он сразу понял, что перед ним — Дракон. Мастер меча, не обращая внимания на разгоревшийся вокруг него бой — он машинально отбил атаку и зарубил какого-то ретивого врага, даже не заметив этого, — пристально глядел на человека, которого столько лет искал. Они действительно были фантастически похожи — Антэрну на миг показалось, что он увидел состарившегося себя. По расширившимся глазам Дракона воин понял — тот рассмотрел свое молодое отражение.

Одет воин был в простые брюки, рубаху, поверх которой, как и у Антэрна, находилась бригантина. Голову его защищал шлем, а на руках и ногах красовались поножи с наручами. Дракону не хватало только перевязи с метательными ножами, переброшенной через грудь, да коротких клинков, рукояти которых торчали из-за пояса, зато у Антэрна не было боевого топора.

Эти двое сделали шаг друг навстречу другу.

— Здравствуй, отец.

— Здравствуй, сын. Ты пришел.

— Я пришел.

«Если попробую достать колено, рискую получить топором или мечом по затылку. Не самый лучший вариант. Попробовать кинуть пару ножей, чтобы отвлечь? Он не глуп, боюсь, такой вариант не сработает. Но как-нибудь надо выманить его вниз».

Словно угадав его мысли, Дракон пошел навстречу сыну, который тотчас же отступил, сменив стойку.

Губы старого воина раздвинулись в усмешке.

— Боишься меня?

— Да.

В его взгляде появилось уважение.

— Жаль, что ты не пришел ко мне иначе. Как сын к отцу. Впрочем, что сделано, то сделано. Иронично, не находишь? Мы — копии друг друга, у нас даже мысли одинаковые. И вместо сотрудничества мы вынуждены драться насмерть. Еще не поздно все исправить.

И на это Антэрн ничего не сказал — зачем сотрясать воздух, когда ответ известен обоим? Исправлять что-то стало поздно в ту самую ночь, мать забеременела. А что до сходства… Какая разница.

Последнее Антэрн произнес вслух.