Тропа Глупца

— Ладно, прости старика, — губы Дракона расплылись в невеселой улыбке. — Хочешь что-нибудь спросить, пока мы не начали?

Антэрн вспомнил, зачем Эйриша пришла сюда.

«Я задолжал ей, всем им», — подумал он.

— Есть одна вещь.

— Слушаю.

— Со мной пришла девочка. Акробатка.

— Бывает, что с того?

Он явно не собирался злить Антэрна, однако подобное упоминание девушки, которую мастер меча с некоторых пор начал всерьез считать своей ученицей, очень не понравилось мастеру меча.

— Она ищет свою мать. Та бросила ее и отца, и сбежала к тебе.

— Их было много. Мне нужно имя.

Антэрн порылся в памяти и назвал его.

Глаза Дракона расширились от удивления, и он издал смешок.

— Все-таки наш мир — крайне занятное местечко, не находишь?

Мастер меча проигнорировал этот вопрос — его интересовали конкретные вещи, и тратить время на пустые речи он не собирался. Дракон понял это, потому что ответил четко и честно:

— Мертва. Погибла от потери крови при родах.

— А ребенок?

— Выжил, сейчас где-то в замке. Жертвует собой для того, чтобы я мог уйти.

— А он сам знает о своем благородном порыве?

— Нет, — пожал плечами Дракон. — А зачем ему? Зачем им всем знать что бы то ни было? Впрочем, для всех будет лучше, если этот мерзкий мальчишка умрет. Я терпел его только из-за способностей. Еще вопросы?

— Последний. Скажи, неужели ты не мог просто захватить трон, с такой-то магической силой?

— Сперва я вообще не метил так высоко и довольствовался своим титулом, а заодно — богатствами Олтирна. Но потом подвернулся удачный случай — его величество сдал, и я решил, что неплохо бы прожить остаток своих дней, купаясь в королевской роскоши.

— Но зачем сажать на трон Олтирна?

— А ты знаешь, чем тайный советник при законном монархе отличается от узурпатора? — с легкой усмешкой ответил Дракон.

— Просвети меня.

— Продолжительностью жизни. Я мог бы захватить власть в стране сразу же после войны. Вот только в этом случае у нас не случилось бы этой проникновенной беседы, мальчик. Факт в том, что никакая магия и никакое мастерство не спасут от яда в бокале, стрелы в спину или медвежьего капкана возле кровати. Замечу, что история знала и такой случай.

— Спасибо, что ответил.

— Как же отец может игнорировать просьбу своего сына? — еще одна усмешка.

И вновь на лице мастера меча не дрогнул и мускул.

«Болтай, болтай», — думал он. — «Посмотрим, что случится, когда мечи столкнутся».

— Впрочем, и это уже не важно, это факт, — вздохнул Дракон.

И в следующий момент он прыгнул вперед, предугадывая действия сына и сокращая расстояние, чтобы нанести хитрый крученый удар, который в последний момент изменил свое направление. Антэрн, однако, предполагал нечто подобное, он заблокировал меч Дракона у самого основания своего клинка, а свободной рукой метнул сразу три ножа.

Ни один не достиг цели, но оппоненту пришлось отступать и уворачиваться от летящей в лицо стали, что дало Антэрну лишнюю секунду, которую он потратил с умом, перехватив меч двумя руками и рубанув с замахом. Сила удара оказалась такой, что старый воин крякнул от натуги, блокируя его.

Он осклабился, схватил кончик своего меча второй рукой и, резко вытянул руки вперед, отбрасывая клинок Антэрна и заставляя того потерять равновесие. Мастер меча отскочил, парируя очередную атаку, и чуть заметно улыбнулся.

«Вот оно, вот, наконец-то! Сегодня все кончится! Никогда еще я не был так близок к цели!» — от осознания этой мысли голова шла кругом, но он не позволял себе расслабляться — бой с противником такого уровня, Дракон, это испытание, выпадающее раз в жизни. Это то, чем так грезят все болваны, нацепившие мечи себе на пояса и бродящие по дорогам.

Схватка за звание сильнейшего! Антэрн не сомневался, что бойца, сильнее его отца попросту нет на свете, а потому он собирался показать все, чему научился за долгие годы. Он намеревался продемонстрировать мастерство, отточенное сотнями убийств, и финалом этой демонстрации должна была стать смерть ненавистного насильника.

Настоящий бой начался.

Глава 22

Рилат среди первых вошел в пролом, и пока ошеломленные защитники, искренне считавшие, что подкопы ведут в другое место, приходили в себя, он, а также его лучшие воины, закрепили успех. В это же время отряды с осадными лестницами поднялись на первую линию стен, и не позволили стрелкам бить в спины Сияющих Клинков, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше между первым и вторым рядами укреплений.

«Все-таки, штурмовать замок вместе с северянами куда веселее», — подумал Рилат.

Он прекрасно понимал, что без армии опаснейших лучников Семи Королевств нечего было бы и надеяться на столь быстрый штурм. Им пришлось бы неделю за неделей ошиваться под стенами, медленно и методично подтачивая волю защитников к сопротивлению и ломая стены. Да что там, без Вольных Луков он не осмелился бы пойти на штурм, даже организовав два пролома! Рилат слишком хорошо знал, какой урон могут нанести засевшие наверху стрелки.