Тропа Глупца

— Именно, — согласился Антэрн. — Папочка, я в этом уверен, успел хорошо подготовиться к нашей встрече.

— Почему ты так думаешь?

— А ты видела хотя бы один вспыхнувший за стеной пожар?

* * *

Дракон стоял в задумчивости, теребя пальцами навершие меча.

«Стало быть, Сияющие Клинки и Вольные Луки. Проклятый мальчишка переиграл меня! Такого даже я не мог ожидать!»

То, что Антэрн приведет под стены две едва ли не самых лютых наемничьих армии в Тайнирэте, если не во всех Семи Королевствах, с одной из которых у его сына, а значит — и у него тоже — были серьезные счеты, не могло прийти в голову Дракону.

«А кому могло?» — Он прикусил губу. — «Стало быть, ситуация заметно осложняется, но это пока что не конец, я выходил победителем и не из таких переделок!»

Однако не оставалось сомнений в том, что планы обороны придется здорово пересмотреть. Когда с материка начали приходить панические вопли в духе: «мы все умрем», Дракон не колебался ни минуты. Он приказал собрать все свободные отряды, которые только получится за столь короткий срок, и перевести их на остров. В результате армия увеличилась до трех с половиной тысяч человек — число в высшей степени внушительное даже если не учитывать магов клинка, каждый из которых стоил сотни. Припасов в замке должно было хватить на несколько месяцев, а благодаря колодцу, расположенному в подвале донжона, проблем с питьевой водой не предвиделось.

К сожалению, ни в одном из донесений не говорилось о том, кто именно движется к острову.

«Потому как, узнай я все сразу, то постарался бы отступить и собрать больше сил».

Горящая стрела прочертила в воздухе дугу, и звякнула о каменный зубец, в паре пальцев от него. Дракон даже не дернулся. Он поднял стрелу, затушил, и бросил вниз, во двор. Там сейчас было не слишком весело — множество людей с ведрами носились туда-сюда, туша готовые вот-вот заняться пожары, а в дальний угол начали оттаскивать первых убитых. Пока что их было немного, но не оставалось сомнений в том, что уже спустя несколько дней ситуация заметно изменится в худшую сторону.

«Главная проблема в нехватке рыцарей», — подумал он. — «Простых всадников тоже мало, жалко, факт. И все же, все же…»

Он полной грудью вдохнул воздух, разившийся вокруг. Запах крови, дыма и пота. Запах страха, злости и ярости. Запах хорошей осады!

«Как давно я в последний раз осаждал крепость? Двадцать лет назад? Или все же пятнадцать?»

Как ни крути, а было это весьма давно.

— Отец.

Дракон обернулся. На пороге стояла Нидтирна. Она была облачена в красивую бригантину. Предплечья воительницы закрывали наручи, а ноги почти до колен — поножи. В одной руке она держала кожаные перчатки, вторую небрежно положила на рукоять своего тонкого меча.

— Да?

— Наши дела не очень хороши, верно?

— Увы, они притащили Сияющих Клинков и Вольных Луков.

Баронесса поморщилась.

— Вот уж не думала, что нам так аукнется глупость Олтирна. Мир полон случайностей.

— Ты сама в это веришь?

Изящная аристократка вздохнула.

— Нет.

— Как и я.

— Их много.

— Нас тоже немало, и мы на стенах. Штурмовать с наскока они не осмелятся, а время сейчас играет против Антэрна. Постараемся отправить весточку верным людям, пускай соберут еще солдат, думаю, мы сумеем продержаться до прибытия резервной армии. После этого — зажмем моего дражайшего сыночка в клещи и раздавим, как таракана.

— Стало быть, придется ждать? — в голосе Нидтирны он услышал скепсис.

— Да, придется, — кивнул Дракон. — Советую наслаждаться происходящим — не каждый день удается принять участие в столь масштабной битве. Размеры наших армий сделали бы честь даже его величеству, — он усмехнулся. — А тут всего лишь сводят счеты два никому неизвестных родственника. Иронично, не находишь?

Нидтирна была достаточно умна для того, чтобы оценить восхитительную иронию происходящего, но все-таки не выказывала особого энтузиазма. Судя по всему, перспектива на несколько месяцев оказаться отрезанной от дел на континенте ее пугала.

— Боишься, что за это время дела в герцогстве станут совсем плохи?

— Да, — честно призналась дочка.

— Что ж, понимаю тебя, но тут уж ничего не изменить. Но не волнуйся понапрасну, я не отказываюсь от своих слов — когда ситуация с Антэрном разрешится, я лично займусь оставшимися врагами.

Нидтирна, удовлетворенная его ответом, покинула Дракона, и тот продолжил наблюдать за копошащимися, точно муравьи, врагами.

«Рвы, колья, скорее всего — частокол вокруг лагеря. Да, эти парни заслуживают тех денег, что требуют за свои услуги», — подумал он, а затем голову чародея посетила нехорошая мысль. — «А ведь мы можем и проиграть» …

Несколько секунд он стоял, так и этак обмусоливая ее, после чего, пожав плечами, пробормотал:

— Ну, в этом случае я успею сбежать. А дорогие детки станут прекрасным щитом, отвлекая внимание.

* * *

Полевые сражения всегда были редкостью. Даже страшная Война Семерых в основном запомнилась бесконечными осадами, во время которых армии пытались занять важные замки или разграбить богатые города. И с этим ничего нельзя было поделать.