Тропа колдунов

— Где-то там возятся двуногие муравьи, которых отсюда даже не видно, — продолжил имам. — Они копошатся из века в век, они суетятся без всякого смысла и проку. Муравьи слишком размножились, они повсюду. Муравьи вечно заняты делами, которые кажутся им настолько же важными, насколько мало эти деяния соответствуют замыслу Всевышнего. В своём неведении муравьи рассчитывают обрести спасение, но при этом ничем не способствуют истинной воле Аллаха. Ибо глупцам никогда не хватит разума постичь средоточие мудрости. Ибо без должных знаний ни у кого не достанет сил изменить греховный муравьиный мир… А что есть наш мир, даи?

— Атанор, Владыка. Алхимический тигль, бурлящий и переплавляющий… — тот, кого называли даи, без запинки ответил на неожиданный вопрос. Вернее, повторил многократно слышанное от имама.

— Вот именно! Но только избранные способны помочь Аллаху переплавить содержимое этого мира и тем очистить мир от скверны. Избранными Всевышний сделал нас. Мы должны заставить сверкать омытые кровью алмазы, и нам же предстоит отбросить в сторону и сгноить навоз. Пусть достойное выльется в золотые слитки, а недостойное осыплется грязной окалиной, пылью и пеплом.

— Воистину так и будет, Владыка!

— Так будет скоро, даи. Очень скоро. Так уже почти есть.

Даи вопросительно посмотрел на спину имама.

— Пришло время. Появилось дело важнее всех прочих дел, которые я поручал тебе прежде. Есть задание, которое необходимо исполнить, во что бы то ни стало.

— Я готов, Владыка, — склонился чернобородый. — Нужно кого-то убить?

— Нужно кое-что забрать. Кое-что, чего просто так не отдадут. Поэтому — да, придётся убивать.

— Могу ли я узнать, о чём идёт речь, Владыка? — не сразу, но всё же осмелился спросить даи. — Что именно следует забрать и где?

— Можешь, — ответ прозвучал после недолгой взвешенной паузы. — Потому что ты поведёшь фидаинов. Вы отправитесь за Костью Силы.

— Кость? — поднял голову даи. — Удалось найти ещё одну Кость?

— Ещё нет. Но теперь мне известно, где её следует искать. Кто-то уже воспользовался силой Кости дважды. Полной силой, дерзко, в открытую, а такое утаить невозможно. Такое открывается рано или поздно. Это всё, что тебе надлежит знать, даи. Остальное ты узнаешь позже. А пока созови фидаинов и выбери Жертвующих, на которых можно положиться во всём.

— Да, владыка, — кивнул даи. — Я отберу лучших из лучших.

— Сейчас мне нужны Верные из Верных. Самые Верные. Которых магия и гашиш сделает ещё вернее.

— Конечно, Владыка… Что-нибудь ещё?

— Приготовь курительную комнату. Я встречу Жертвующих там. И поторопись, даи. Время сейчас слишком дорого. Дороже, чем когда-либо.

Даи с поклоном удалился. Имам, так и не повернувшийся к собеседнику, потянулся к зурне.

Взмах руки — и вновь на башенную площадку впущен ветер. Одежды имама взметнулись. Между каменными зубцами засвистело, завыло. Но уже в следующий миг громкий, пронзительный визг заглушил все прочие звуки. Имам Времени играл на зурне.

Ветер подпевал.

Глава 3

Первый залп дали латиняне. Тяжёлые итальянские и немецкие арбалеты снизу били дальше, чем луки ищерских дружинников, стрелявших с Острожецких стен.

— Укрыться! — приказал Тимофей. — Всем укрыться!

И сам отпрянул от бойницы.

Вовремя. Что-то промелькнуло перед глазами. Звякнуло за спиной.

— Вот ведь крысий потрох! — выдохнул он.

В воздухе свистели короткие арбалетные болты. Массивные чуть притуплённые наконечники выбивали из обращённого в камень дерева пыль и мелкое серое крошево.

К счастью, под вражеские стрелы никто не попал. Но никто не мог теперь без опаски и высунуться из бойницы.

— Тимофей, — позвал Угрим. — Как прикажу — пусть лучники встают к бойницам. И пусть стреляют. Разом. Все.

— Так не достанем же, княже! — опешил Тимофей. — Латиняне, они того… далеко ещё слишком.

— Достанем, — пообещал Угрим. — Как — не твоя забота, а моя. Просто цельте по первой линии, понял?

— Да уж чего тут не понять-то…

Князь кивнул. Процедил с кривой ухмылкой.

— Михель хочет узнать, на что я способен. Что ж, он узнает.

Угрим зашептал заклинания. Руки князя медленно поднимались над головой. Прикрытые глаза, растопыренные пальцы…

Тимофей улыбнулся. В самом деле, не всё же время прятаться за колдовскими щитами! Волховскую магию можно использовать и иначе. Ею ведь можно и наподдать хорошенько!

— Стрелу к тетиве! — крикнул Тимофей. — Приготовиться! Целить в арбалетчиков. Бить всем вместе, залпом. По моей команде.

Добавил — чтобы понятнее было:

— Князь стреле поможет!

Лучники всё поняли быстро и правильно.

— К тетиве! — передавали дружинники друг другу приказ воеводы. — Приготовиться! В арбалетчиков! Залпом! По команде! Князь поможет!

Арбалетные болты перестали, наконец, сыпаться в бойницы. Чтобы перезарядить тяжёлые самострелы потребуется время и времени немало.

Угрим прильнул к бойнице.

Руки воздеты, глаза горят, губы шепчут неведомое…

И сквозь волховской шёпот — едва различимое…

— Бей!

Выдох-шелест, выдох-приказ…

И…

— Бе-е-ей! — зычный голос Тимофея разнёсся над крепостью.

Стрелки, как один, шагнули к щелям бойниц.

Миг — и луки натянуты. И тетива — у уха.