Тропа колдунов

Вновь засвистевшие над головой стрелы.

Каменные тиски отпустили. Тимофей навалился на заборало и чудом удержался на ногах. Ветер — вперемежку с дымом от огня, которого больше не было, ударил в лицо.

И — вдо-о-ох. Долгожданный, глубокий, пьянящий…

Тимофей дышал шумно, жадно и никак не мог надышаться. Воздух, пропитанный гарью, но такой желанный и сладкий, живительной струёй входил в лёгкие. Наполнял их и выносил прочь давящую пустоту. И входил снова. Рядом, опершись руками о шершавые брёвна-камни, хрипло дышал Угрим. Видать, князю тоже пришлось нелегко.

Уцелевшие в огне лучники хватали воздух ртами, будто выброшенные на берег рыбы. Несколько мгновений никто не был способен с бою. А между тем конец первой латинянкой лестницы уже возник над стеной справа от ворот.

— Княже! — с трудом выкашлянул Тимофей.

— Вижу, — отозвался князь-волхв.

Взмах руки — и лестницу словно отбросила тугая тетива гигантского лука.

Внизу закричали придавленные люди.

А к стене прислонены ещё две лестницы.

Град пущенных снизу стрел засыпал крепость. С верхней площадки осадного туруса тоже метко били лучники и арбалетчики.

— Прикрой меня, Тимофей, — потребовал князь, — Мне самому сейчас защищаться будет недосуг.

Угрим шагнул к бойнице. Тимофей перекрыл щитом узкую щель в стене. По щиту ударило. Сильно. И ещё раз, и другой, и третий. Арбалетный болт свистнул над головой князя. Длинная стрела звякнула о шлем Тимофея.

Одного взгляда, брошенного вниз, хватило, чтобы понять: плохо дело. Под стеной уже бурлило людское море. Рыцари, оруженосцы, наёмники, кнехты, стрелки — всё смешалось в пёструю орущую массу, над которой медленно вздымались огромные лестницы. По двум из них — уже приставленным к стенам — как муравьи карабкались человеческие фигурки. Осадный турус почти подполз ко рву. Скоро и для него будет готов проход.

Угрим вновь что-то забормотал. Руки выставлены вперёд, пальцы скручивают незримый валик. И…

Словно тяжёлое бревно обрушилось на приставленные лестницы. Лестницы переломились, рухнули. Горохом посыпались вниз облепившие их латиняне.

Но штурмующие уже перебрасывают из-за частокола новые лестницы, лезут через тын сами. Десятками, сотнями. Подходят ближе, ближе… Вражеские стрелы летят всё гуще.

— Это не поможет, княже! — пробормотал Тимофей. — Этим латинян не остановить!

Нужно было что-то другое. И Угрим сделал. Другое.

Князь широко — словно сеятель, разбрасывающий зерно, махнул рукой в сторону бойницы. Блёклые едва-едва заметные искорки слетели с кончиков пальцев волхва и тут же погасли по ту сторону стен. Вражеские стрелы, летевшие к надвратной башне, закружило невидимым смерчем, повернуло и швырнуло обратно на головы латинян.

Не все успели вскинуть щиты…

* * *

Волшба продолжалась. Руки князя метались, раскручивая незримые вихри — вправо, влево, вдоль стен, по-над заборалом. Волна магических токов и завихрений ширилась, подхватывая и разворачивая всё больше и больше вражеских стрел.

Латиняне перестали стрелять.

Тогда Угрим ударил иначе. Земляной фонтан — вроде того, которым князь тушил пожар в городе — взлетел между валом и крепостной стеной. Фонтан разбил ещё пару лестниц, разбросал орущие, дёргающиеся человеческие фигурки, расшиб латинян о каменное подножие стен, нанизал на заострённые брёвна тына, накрыл сверху тяжёлой осыпью глиняных комьев, валунов и щебня.

Второй фонтан ударил из-под туруса, подведённого ко рву.

Вздыбившаяся земля разметала бревенчатый настил под осадной башней, стряхнула стрелков с верхних площадок. Башня качнулась вправо, влево…

По-ва-ли-лась.

Но не упала.

Массивное сооружение словно на невидимых канатах зависло над головами латинян.

«Арина!» — догадался Тимофей. Гречанка, подталкивавшая башню к крепости, теперь пыталась её удержать.

Далёкая женская фигура стояла неподвижно, вытянув вперёд обе руки. Угрим, выставивший ладони перед грудью, тоже не шевелился. Между ищерским волхвом и никейской ворожеёй шла незримая борьба. Угрим давил турус к земле. Арина не давала башне упасть. И если бы только она одна!

Бросив взгляд в сторону камнемёта, Тимофей увидел, как к накренившейся башне простёр руки Михель.

Громоздкий турус, так и не коснувшийся земли, начал медленно-медленно поднимался.

А в крепость снова полетели стрелы. Вших-вших-вших-вших… Тук-тук-тук-тук… Вражеские стрелы шелестели над головой, били в щит Тимофея и в края бойницы. Угрим не мог отвлечься, и Тимофею приходилось прикрывать и себя, и князя.

Угрим как будто не замечал стрел. Пот ручьями стекал по лицу волхва. Руки дрожали. На лбу князя вздулись вены. Из перекошенного рта вырывалось хриплое дыхание. Но противостоять объединённому натиску Арины и Михеля Угрим не мог.

Ещё немного и…

Оглушительный хруст и грохот. Ага, вот чего добивался князь! Деревянная конструкция попросту не выдержала магического давления с двух сторон. Башня треснула. Переломилась. Посыпалась смятыми в труху брёвнами.

Турус развалился на части. Рухнул…

Князь отступил от бойницы сам и отдёрнул Тимофея.

— Готово! — шумно выдохнул Угрим.