Тропа колдунов

Переползая от одной дыры в стене к другой, барон напряжённо всматривался во тьму. Вот! Слева — костёр и два беседующих стражника. Справа же… Точно! На миг, на краткий миг ему почудилось движение в густой тени ограды. Совсем близко! Там, где обрыв. Там, откуда меньше всего можно было ждать нападения.

А вот снова шевеление. Чуть в стороне. И опять…

А мгновение спустя густая тьма вдруг выплюнула осколки ночи. Что-то промелькнуло над языками пламени. И ещё, ещё, ещё, ещё…

Что-то чёрное и маленькое. Слишком маленькое для птицы или летучей мыши, слишком большое и быстрое для мотылька.

Глухой стон… Зигфрид увидел, как один из охранявших его стражей ничком завалился в костёр. Второй вскочил на ноги, подхватив алебарду, но не успел даже вскрикнуть. Дёрнул головой, словно ударившись о камень, нелепо взмахнул руками, захрипел, отступил на шаг, на два шага… Выронил оружие.

Алебарда упала под стену темницы. Широкое мечевидное навершие уткнулось в дыру, через которую наблюдал Зигфрид. Стражник развернулся на пятках, покачнулся, рухнул. Широкий плоский шлем сполз на затылок. Прямо на Зигфрида смотрело искажённое судорогой лицо. Барон увидел кровь. Из перекошенного рта валила пена. Во лбу, в правой щеке и в горле язычника торчали чёрные металлические звёздочки с бритвенно-острыми лучами. Судя по всему отравленные: так быстро убить человека мог только очень сильный яд.

А во двор из-за ограды уже метнулись новые тени…

Беззвучно, один за другим и один на другого повалились воины, сидевшие у костров на площади. А что же дозорные, поставленные князем-карпом у ворот и ограды? Зигфрид попытался найти взглядом хотя бы одного. Не смог. Невероятно! Только что их фигуры маячили повсюду, а теперь… Теперь лишь неподвижные кочки лежали вдоль каменной ограды, и между ними скользили новые таинственные люди-тени, закутанные в чёрное.

* * *

Ночные гости каким-то образом сумели обойти нижний лагерь, затем незаметно пробрались на территорию заброшенного храма и вырезали стражу. А может быть, не только стражу? Может, в стане у подножия холма, все язычники князя-карпа тоже уже мертвы?

Похоже на то… Люди-тени уже не лезли тайком через ограду, а вбегали в ворота. Значит, остановить их там, внизу, на старом тракте и разбитой лестнице было некому.

Воины в чёрных одеждах рассредоточились по двору, окружили молельню с идолами и многоярусную башню. Замерли. Оглядываются. Ждут знака к последней атаке. Интересно, от кого?

Зигфрид пребывал в неведении недолго. За ограду языческого храма уверенно вступил… Барон присмотрелся. Судя по всему, предводитель вступил: именно к нему были устремлены все взгляды. Правда, вожак людей-теней разительно отличался от них. Это был однорукий старик в приметных белых одеждах. Впрочем, таиться-то уже, наверное, и не от кого: дозоры перебиты, заброшенное капище, считай, захвачено. Оставалось только перерезать спящих.

Проклятье! Зигфриду вдруг стало не по себе. А ведь эти белые одежды ему знакомы! И эта маленькая чёрная шапочка на голове старика! Да и сам старик тоже!

На белого предводителя чёрных воинов пал свет костров.

Да, вне всякого сомнения, это был он! Теперь барон знал, почему у старика не достаёт правой руки. Ещё бы не знать, ведь именно его, Зигфрида, меч отсёк эту руку.

Но ведь тогда, на горном плато, проклятого желтолицего чародея, помнится, пронзили три стрелы. Впрочем, это-то как раз ничего не значило: о живучести колдунов ходят легенды. Видать, старик как-то исцелил свои раны. Исцелить-то он исцелил, однако отрастить новую руку не сумел. А ведь любой колдун без руки становится вдвое слабее: колдовать потому как нечем.

Хотя и полностью чародейскую силу он, конечно же, не утрачивает.

Ну-ну… Барон внимательно следил за белой фигурой. Интересно, зачем однорукий маг явился сюда сам и для чего привёл с собой чёрных воинов? Хотя чего тут гадать-то? Небось, хочет вернуть магический артефакт. За Чёрными Мощами он пришёл — вот за чем. Выследил при помощи чародейства либо саму Реликвию, либо Зигфрида и пришёл.

Барон вздохнул. Надежда на спасение улетучивалась как дым. Вряд ли люди колдуна ему помогут. Зато покалеченный маг найдёт способ с ним поквитаться. А уж тогда… Зигфрида передёрнуло. Тогда лучше было бы сразу вспороть себе брюхо, как предлагал князь-карп.

Скверно, в общем, всё выходило, очень скверно. О своём спасении следовало позаботиться самому. И, желательно, поскорее.

Стараясь не шуметь, он просунул связанные руки через дыру в стене, непослушными, онемевшими пальцами подтащил поближе алебарду мёртвого стража. Вот так, чтобы широкое навершие торчало из щели.

Теперь верёвками по заточённому лезвию… Готово! Перерезанные путы упали на земляной пол.

Уже лучше…

Жаль, полностью втянуть длинную алебарду в тесное узилище нет никакой возможности. Да и руки ещё не способны держать оружие. На запястьях темнели глубокие следы от верёвок, а посиневшие, распухшие кисти были словно деревянные. Зигфрид принялся ожесточённо тереть руки. Нужно было побыстрее восстановить кровообращение.