Тропа колдунов

Прозвучал еще один приказ на незнакомом языке, и Зигфрида толкнули в спину. Его повели к низенькому, наполовину врытому в землю строеньицу непонятного предназначения, которое, впрочем, вполне годилось для узилища. Это была тесная полуземлянка, выложенная из плоских камней и толстых бревен с уложенным поверху дерном. Окон Зигфрид не увидел, но кое-где в стенах темнели сквозные щели, а в двух или трех местах из кладки то ли вывалились, то ли были выбиты камни, так что в образовавшиеся отверстия можно было легко просунуть два сжатых кулака. Однако стены вовсе не казались хлипкими. Зияющие в них дыры, наоборот, позволяли в полной мере оценить толщину и надежность старой кладки.

Дверь, как таковая, отсутствовала. Внутрь вел узкий ход. Хотя какой там ход! Тесный лаз, звериная нора, в которую можно было протиснуться разве что на четвереньках. Рядом валялась замшелая каменная плита, исполнявшая, по всей видимости, функции двери.

Странная полуземлянка почти вплотную примыкала к обвалившейся каменной ограде. За оградой — крутой обрыв. Под обрывом чернела река.

Сильный удар сзади свалил Зигфрида с ног. Язычники бесцеремонно впихнули его в тесный лаз — головой вперед. Затем в несколько рук сдвинули массивную плиту-дверь и закрыли вход.

Зигфрид выругался. Его даже не потрудились развязать! Видимо, язычников не особенно заботило, во что превратятся к утру туго перетянутые веревками руки пленника.

Барон пихнул ногами плиту. Та даже не шелохнулась. Пути назад не было. Пришлось, извиваясь всем телом подобно земляному червю, пробираться по узкой норе вперед.

Кое-как он дополз до рукотворной пещерки, ненамного, впрочем, просторнее входного лаза. Но здесь можно было хотя бы сесть, приподняться и даже встать. Если согнуться в три погибели.

Зигфрид осмотрелся. Темнота была почти кромешной. Слабый свет луны и звезд едва-едва просачивался сквозь щели и дыры. Сырой земляной пол, низкий заплесневевший потолок, шершавые, холодные стены в грязных потеках — все это барон скорее почувствовал на ощупь, чем разглядел.

Очень странная каморка. Интересно, что это? Хозяйственная постройка? Амбар? Хранилище? Погреб? Отхожее место? Или, быть может, склеп? Или келья для усмирения гордыни и умерщвления плоти? Или темница для нерадивых служителей языческого культа? Или, все же, последний приют для несчастных, приносимых в жертву кровожадным богам? В чужом храме ЭТО могло быть чем угодно.

Зигфрид поднялся на колени. Унизительно? Да. Но так он мог свободно передвигаться по узилищу. Да уж, свободно! Пара шагов туда, пара шагов обратно. Вот и вся свобода. Еще можно было сквозь дыры в стенах наблюдать за происходящим снаружи. Можно было… Сколько угодно. Хоть до утра.

Зигфрид наблюдал. Ничего другого ему пока не оставалось.

* * *

Стемнело быстро. Желтолицые варвары расположились на ночлег в храмовых строениях. Однако спали не все.

Возле темницы Зигфрида потрескивал костер. У огня о чем-то негромко переговаривались двое стражей. Князь-карп, похоже, не желал оставлять без присмотра даже связанного и запертого пленника. Еще несколько костров горело во дворике, перед башней и молельней, освещая небольшую квадратную площадь. У ворот и вдоль ограды языческого храма прохаживались дозорные.

Руки, перетянутые веревками, давно занемели и утратили чувствительность. Зигфрид пытался развязать зубами незнакомые и неподатливые узлы, пробовал перетереть веревки о камни, но ничего не выходило. Ночь и гнетущая тишина царили вокруг. Неторопливо текли вязкие минуты, и казалось, что утро никогда не наступит.

Где-то у подножия холма, в нижнем лагере, заржала лошадь. Заржала и затихла. Дозорные насторожились было, но, не услышав сигнала тревоги, вскоре успокоились. Бдительная стража, бродившая у храмовых построек, не заметила то, что смог разглядеть из своего узилища-укрытия Зигфрид.

Тень! Бесшумная, стремительная, она на миг заслонила обзор. Кто-то неприметный, почти полностью сливающийся с ночью, пригнувшись, укрылся за темницей Зигфрида, но очутился при этом слишком близко к щели в стене, через которую смотрел барон.

В следующее мгновение тень исчезла. Зигфрида прошиб холодный пот. Откуда она взялась, тень эта? Кто мог вот так тайком, крадучись, пробираться по лагерю язычников? Или не было ничего? Или ему просто показалось?

Затаив дыхание, Зигфрид прильнул к другой щели. Нет, не показалось… Взгляд успел выхватить темный силуэт. Размытая черная фигура мелькнула за спинами стражей, а через пару секунд появилась на нижнем карнизе многоярусной башни. Кто-то быстро, ловко и неприметно карабкался наверх. Кто? Человек? Демон? И зачем?

Было одно объяснение, в которое очень хотелось верить. Если на отряд князя-карпа готовится нападение, то было бы разумно проверить, нет ли в башне наблюдателя, и если есть — сделать так, чтобы его не стало.

Значит, это все-таки человек. Демоны не утруждают себя такими мелочами, как избавление от дозорных. Демоны налетают сразу, без подготовки.