Тропическая природа

Обширность лесов и обилие цветов, плодов и насекомых повели к тому, что птицы тропического и особенно экваториального поясов оказываются в высокой степени приспособленными к этим родам пищи, в то время как птицы зерноядные, каких мы во множестве находим в умеренном поясе с его обширными травянистыми равнинами, здесь сравнительно редки. Поэтому представители многих специально тропических семейств являются или чисто насекомоядными, или чисто плодоядными птицами, в то время как в умеренном поясе преобладает смешанное питание.

Первое, что бросается в глаза наблюдателю – это обилие у тропических птиц хохлов и других украшений из перьев на разных частях тела, в особенности, например, длинных, оригинальной формы, рулевых, кроющих – хвостовых и маховых – перьев, отличающих многие виды. В виде примера можно привести красную райскую птицу, средние рулевые перья которой похожи на длинные ленты китового уса; белые, похожие на проволоку перья новогвинейской царской лофорины и нитехвостого манакина Амазонки; длинные, султанообразные хвостовые перья западноафриканского вьюрка whyda, ост-индской райской мухоловки, изящные султаны скалистого петушка, королевского тиранна, зонтичной птицы, лирохвоста и чудные боковые перья большинства настоящих райских птиц.[93] Подобные украшения мы видим и в других отрядах, например у ракетохвостых молуккских зимородков и у ракетохвостых попугаев Целебеса; сюда же относится и хвост павлина с его колоссальным развитием кроющих перьев, и хвост мексиканского трогона, затем фазан-аргус Малакки с его необыкновенными маховыми перьями и длинноперый козодой западной Африки.[94]

Еще более замечательны у птиц тропических лесов различные вариации окраски оперения, подобных которым мы редко или никогда не видим у птиц умеренного пояса. Мы находим интенсивно блестящие металлические тона оперения у якамаров, трогонов, колибри, нектарок, райских птиц, так же как и у многих скворцов, питт или земляных дроздов и соколиных сорокопутов – дронго. Чисто-зеленое оперение мы видим у попугаев и голубей, у зеленых бюльбюлей, зеленушек, у многих танагр, вьюрков и питт.[95] Эту зеленую окраску безусловно должно признать защитной; странно, что мы встречаем в тропических лесах и белых птиц, какие обыкновенно попадаются только среди птиц водоплавающих и арктических. Сюда относятся колокольцевые птицы Южной Америки,[96] белые голуби и какаду Востока, некоторые скворцы, дятлы, зимородки и козодои с очень светлым, по большей части чисто-белым оперением.

Но наряду с этими своеобразными, невиданными и прекрасными формами орнитофауны каждый, побывав в тропических лесах, скоро убеждается в существовании массы неказистых, темных пташек, которые по окраске как две капли воды походят на воробьев, славок и дроздов наших северных широт. Если наблюдатель остановится на этих птичках, то он вскоре убедится, что и эта их темная окраска в большинстве случаев – защитная: окрашенные таким образом птицы держатся в кустарнике, на земле, по стволам деревьев. Он найдет также, что целые группы птиц ведут под тропиками совершенно особый образ жизни. Одни питаются бегающими по земле муравьями, другие выискивают в древесной коре мелких насекомых; одна группа питается пчелами и осами, другая – преимущественно гусеницами; множество маленьких пичужек ловит насекомых в чашечках цветов. Воздух, земля, подлесок, древесина, стволы, цветы, плоды – все доставляет пищу специально приспособленным группам птиц. Каждый вид заполняет в природе известное место и может существовать, лишь пока это место для него доступно; каждый вид во всех мелочах своего внутреннего и наружного строения, по своей величине, даже по окраске, сделался именно тем, что он есть, благодаря тому что унаследовал от бесчисленных рядов предков все те изменения, которые из всех его соперников наилучшим образом приспособили его занять определенное место в природе и передать его одинаково хорошо приспособленным потомкам.

Рептилии и амфибии

Вслед за птицами – а для невнимательного наблюдателя может быть и раньше – обилие и разнообразие рептилий привлекает наше внимание в качестве характерной черты тропического мира. Три группы – ящерицы, змеи и лягушки – в данный момент наиболее интересны с нашей точки зрения.

Ящерицы