Тропическая природа

К счастью, змеи не так многочисленны и назойливы, как ящерицы, а то едва ли можно было бы жить в тропиках. Сначала путешественник удивляется, не видя этих животных, но скоро приходит к убеждению, что их вокруг него множество. Человек, питающий к змеям обычное отвращение или страх, наверное, найдет, что их даже слишком много. В экваториальной зоне змеи менее докучливы, чем в более сухих местностях жаркого пояса, хотя в первой число как отдельных особей, так и видов, по всей вероятности, более значительно. Это является простым следствием того, что вся местность представляет собой большой лес; все здешние змеи приспособлены специально к жизни в лесу и обыкновенно даже не заглядывают в сады и дома, как в Ост-Индии и Австралии, где они привыкли к сухим, открытым местностям. Но в лесу шагу нельзя ступить, не натолкнувшись на змею. Тонкие, зеленые плетевидки[102] извиваются по листве, и часто прикоснешься к змее, еще не увидав ее. Легкость и быстрота, с которой эти змеи извиваются сквозь листву, не задев ни листочка, просто замечательны. Более опасны зеленые гадюки, которые, свернувшись клубком, неподвижно лежат на листве и благодаря своей окраске ускользают от взоров наблюдателя. Автор частенько натыкался на гадюк, продираясь сквозь джунгли в поисках насекомых, и подчас едва успевал отпрянуть, когда змея оказывалась в расстоянии всего лишь нескольких дюймов от его лица. Постоянно пугаешься, видя во время продвижения по лесной тропке, как змея уползает с того места дороги, куда ты только что хотел поставить ногу. Но, может быть, еще гораздо более жутко становится, когда слышишь продолжительное, зловещее «слурр», а особенно, когда видишь змею толщиной в бедро и неведомо скольких футов длины, да вдобавок убеждаешься, что ты, ничего не ведая, прошел совсем близко от того места, где она лежала. Но более мелкие питоны совсем неопасны; они нередко появляются в домах, ловят крыс, и туземцы даже любят их. Очень часто, ночуя в домах у туземцев, слышишь от них, что на чердаке живет большая змея и что не извольте, мол, беспокоиться, когда услышите, как она гоняется за своей добычей. Эти змеи достигают, правда, очень больших размеров, но исполинские экземпляры редки. На Борнео Сен-Джону (St.-John) попался питон в 26 футов, по всей вероятности, величайшая из змей, когда-либо измеренных европейцем на Востоке. Наиболее крупных размеров, по-видимому, достигает водяной удав.[103] Бейтс измерял шкуры в 21 фут длины, но самый крупный экземпляр, когда-либо виденный европейцем, – это, должно быть, описанный ботаником Гарднером (Gardiner) в его «Бразильском путешествии» (Travels in Brazil). Животное проглотило лошадь и было найдено мертвым в ветвях нависшего над водой дерева, куда было занесено разливом реки. Оно имело почти 40 футов длины. Говорят, что анаконды на Рио Бранко ловят и глотают совершенно взрослую скотину, и после всего того, что о них слышишь, в этом ни в коем случае нельзя усомниться.

Удав обыкновенный Boa consrictor (Южная Америка)

Лягушки и жабы

Единственные земноводные, часто попадающиеся на глаза путешественнику в экваториальных местностях, – это лягушки и жабы, в особенности миловидные древесные лягушки. В начале дождливого времени года, когда высохшие лужи и рвы наполняются водой, лягушки каждую ночь устраивают своеобразный концерт: некоторые из них квакают, другие лают, третьи щебечут или звенят, как колокольчик, издавая звуки, не лишенные музыкальности. По дорогам и садам иногда видишь исполинских жаб, длиной от 6 до 7 дюймов, но наиболее многочисленны и интересны те, которые приспособились к жизни на деревьях, почему и называются древесными. Их пальцы оканчиваются дисками, которыми они плотно присасываются к листве и стволам. Они по большей части зеленого или бурого цвета, охотятся ночью, днем же сидят спокойно и едва заметны, так как по цвету их влажно блестящая кожа очень походит на поверхность различных частей растений. Многие виды разрисованы красивыми мраморными жилками и пятнами и, сидя на листьях, походят скорее на больших жуков, чем на лягушек. Есть и великолепно, ярко окрашенные виды, но они, по Белту, выделяют едкие соки, так что не подвергаются опасности быть съеденными и не имеют нужды скрываться. Одни из них красивого синего цвета, другие разукрашены желтыми полосками, есть и красные с синими ногами. Среди мелких древесных лягушек жаркого пояса, вероятно, есть сотни видов, еще неизвестных натуралистам.[104]

Млекопитающие; обезьяны