Тропическая природа

В общем в жарком поясе животная жизнь проявляется гораздо многообразнее и мощнее, чем где-либо на земле, и мы встречаемся там со многими своеобразными группами животных, распространение которых не доходит до умеренного пояса. Бесконечная причудливость форм, величайшее богатство окраски – вот основные черты тропической фауны, особенности, которые с чрезвычайной силой проявляются в тех экваториальных странах, где растительность достигает наибольшего великолепия и пышности. Причины этих специфических особенностей тропической фауны лежат не в сравнительно простом воздействии солнечного света и тепла, а скорее в том однообразии и постоянстве, с которыми влияют и влияли эти и все прочие земные факторы, не изменяясь в существенных чертах как в течение года, так и в течение бесконечных прошлых периодов. В то время как над умеренным поясом опустошительным потоком пронеслись ледниковые периоды, уничтожив много крупных, высокоспециализированных форм, развивавшихся в течение благоприятного времени, – экваториальная зона постоянно оставалась полной жизни, и в ее пределах не прекращалось то взаимодействие организмов, которое, по-видимому, является важнейшим фактором появления бесконечных вариаций и стремится заполнить в природе все вакантные места. В умеренном и холодном поясах борьба с неравномерностью и постоянно возобновляющейся суровостью климата необходимо должна была ограничивать пределы эффективной вариации животных, так как пресекались все признаки формы и окраски, хотя в малейшей степени вредные или связанные с конституциональной неспособностью переносить резкие перемены температуры или другие неблагоприятные условия. Всего этого не было в экваториальной зоне. Борьба за существование, поскольку она была направлена против сил природы, всегда была здесь менее сурова, пища имелась в большем изобилии и постоянстве; защиту и пристанище найти было всегда легче; изменения физических условий, обусловливаемые только космическими или геологическими переворотами, должны были быть настолько медленными, что эволюция и подбор могли к ним приспособляться и поддерживать неисчислимое множество организмов в стройном, гармоническом соответствии с этими условиями. Короче, в экваториальном поясе мы видим результат почти непрерывного и беспрепятственного развития органических форм, в то время как в умеренных поясах наступали временные перерывы и опустошения более или менее катастрофического характера, после которых развитие должно было в известном направлении начинать свою работу совершенно сызнова. Поэтому там эволюция ничем не была стеснена, здесь же ей нужно было бороться с бесчисленными препятствиями. Поэтому экваториальные страны в отношении истории своей фауны и флоры являются миром более древним, чем умеренные пояса, миром, в котором законы, управляющие прогрессивным развитием жизни, владычествовали со сравнительно незначительными перерывами в продолжение бесчисленных веков и привели к образованию всех бесконечно разнообразных и прекрасных жизненных форм, всех поразительно своеобразных особенностей структуры, функций и инстинкта, всего богатства окраски и совершенной гармонии взаимоотношений, которые восхищают и изумляют нас в животном мире тропических стран.

Колибри как образец великолепия и пышности тропической природы

Строение. – Окраска и украшения. – Названия. – Движения и образ жизни. – Щеголяние самца украшениями. – Пища. – Гнезда. – Географическое распространение и изменчивость. – Колибри острова Хуан Фернандес как пример изменчивости и естественного отбора. – Родственные отношения и связи колибри. – Как устанавливается родство в сомнительных случаях. – Родство стрижей и колибри. – Различие нектарок и колибри.