Тропическая природа

Хотя высший класс животных, млекопитающие, довольно сильно распространен по странам жаркого пояса, но он меньше всех привлекает внимание путешественника. Только один отряд, обезьяны, может быть назван по преимуществу тропическим, и представители его подчас бывают довольно заметны в тропическом ландшафте. Обезьяны встречаются на больших континентах и островах, за исключением Австралии, Новой Гвинеи и Мадагаскара, хотя на последнем живут родственные обезьянам, но ниже стоящие в системе лемуры. Своим присутствием обезьяны всегда усиливают впечатление, производимое могучей природой тропиков. Они живут главным образом на деревьях и потому многочисленнее и разнообразнее всего там, где растительная жизнь развивается особенно пышно. На Востоке это имеет место на Борнео и в лесах западной Африки. На Западе в этом отношении первое место занимают поросшие лесом равнины Амазонки. Только под самым экватором мы встречаем крупные виды человекообразных обезьян: гориллу, шимпанзе, орангутана; каждый внимательный наблюдатель найдет их там в лесной чаще. Более распространены в Азии и Малайских странах гиббоны, или длиннорукие обезьяны; число видов их значительнее, и они встречаются чаще. В лесу часто слышен их жалобный вой, и постоянно видишь, как они играют на вершинах высочайших деревьев, раскачиваясь на своих длинных руках или с поразительной ловкостью прыгая с дерева на дерево. Они путешествуют по лесу на высоте 100 футов с такой же быстротой, как какой-нибудь олень под ними. Другие обезьяны еще обыкновеннее и гораздо менее пугливы, и, где огнестрельное оружие малоупотребительно, они совсем близко подходят к жилищам человека и резвятся по деревьям, не смущаясь его приближением. Из хвостатых обезьян Старого Света самая оригинальная – носатая обезьяна острова Борнео; ее длинный мясистый нос придает ей по сравнению с ее родичами весьма своеобразный вид.[105]

В тропической Америке обезьяны еще распространеннее, чем в восточном полушарии, и обладают многими интересными особенностями. Они несколько отличаются своей зубной системой и другими признаками организации от всех обезьян Старого Света, и многие из них обладают цепкими хвостами, чего не встречается у других обезьян. У ревунов и паукообразных обезьян[106] хвост отличается длиной и силой; если он обовьется вокруг сука, то эти обезьяны могут на нем держаться так же хорошо, как другие на руках; он действительно заменяет им пятую руку и постоянно служит для схватывания с земли мелких предметов. Самые замечательные американские обезьяны – ревуны, ужасающий рев которых, более громкий, чем рыканье льва или рев быка, раздается в девственном лесу очень часто, обыкновенно утром или вечером. Этот рев обезьяна производит при помощи большой тонкой полой кости, расположенной в горле, в которую она с силой вдувает воздух; в высшей степени интересно, что только этот род обезьян обладает органом, не встречающимся ни у других обезьян, ни вообще у каких бы то ни было млекопитающих и, очевидно, имеющим только одно назначение: делать обезьяну способной к более громкому реву, чем прочие.[107] Из других обезьян стоит особо отметить лишь игрунок, или уистити, маленьких, красивых животных с пучками шерсти на голове, с бородой или гривой, похожих на белок, но с маленьким обезьяньим личиком.[108] Они бывают черного, бурого, красноватого или почти белого цвета и являются самыми мелкими из всех обезьян: размеры некоторых из них, не считая хвоста, не превышают 6 дюймов.

Паукообразная обезьяна Ateles paniscus (Южная Америка)

Летучие мыши

Почти единственный отряд, достигающий под тропиками особого развития, – рукокрылые, или Chiroptera. С переходом в умеренный пояс этот отряд становится сразу гораздо беднее видами, в особенности в более холодных областях его, хотя некоторые виды, по-видимому, распространены вплоть до Полярного круга. Тропические летучие мыши отличаются своей многочисленностью, разнообразием, величиной, своеобразным строением и образом жизни. На Востоке внимание чужеземца прежде всего привлекают большие плодоядные рукокрылые Pteropus, иначе летучие лисицы или собаки, как их называют благодаря ржавому цвету их густого меха и лисьей морде. Этих тварей видишь иногда огромными стаями, полет которых может тянуться целыми часами. Очень часто они опустошают фруктовые сады туземцев. Размах крыльев некоторых из них достигает 5 футов, при соответствующих размерах тела. Когда они днем висят вниз головой на засохших деревьях, то кажется, будто ветви отягощены какими-то чудовищными плодами. На Востоке потомки португальских поселенцев употребляют летучих собак в пищу, но ни один туземец не решится на это.