Тропик Канзаса

И даже тут, в бункере, находящемся на краю света – или, по крайней мере, в конце надежды, – те, кто смотрел публичную казнь человека, воплощавшего в себе чаяния народа и действенные методы их достижения, не сдержали смеха. Потому что, разумеется, в Америке конец света должен сопровождаться банальным цветистым комментарием и служить продаже рекламного времени.

Эти люди еще могли смеяться, так как знали, что у движения еще остались кое-какие штучки, которые, как им хотелось осторожно верить, станут сюрпризом для правящего режима.

Однако они перестали смеяться, когда из грузового люка на неуклюжих гидравлических ногах осторожно, но грозно спустился на землю охотник-убийца. По крайней мере, неуклюжими они показались Тане. Неестественными – примитивное механическое подражание скелетно-мышечному двигательному аппарату четвероногого млекопитающего. Голова болталась на нелепой тонкой шее, электронные глаза были заключены в белый шлем из пуленепробиваемой стали. По меркам живой природы, робот казался слепым, однако было видно, что он внимательно наблюдает за всем окружающим, составляя сложную модель непосредственной тактической ситуации в своем кремниевом мозгу, водруженном поверх атомного сердца. Чудовище обладало составным экзоскелетом из стальных пластин, отполированных до блеска, преимущественно белых, среди которых тут и там встречались красные и черные панели. Его позывной был выгравирован лазером на заднем левом бедре. В том месте, где должен быть нарисован флаг, красовался черный прямоугольник.

– Оно вооружено? – спросила Прайс.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Оуэн. – Это прототип боевого перехватчика, прямиком из УРАВУ, Управления разработок автоматических военных устройств в Неваде. Так что он определенно должен быть оснащен боевым оружием. Официальное обозначение напоминает сгенерированный компьютером пароль из букв и цифр, но люди, управляющие этим шедевром, дали ему прозвище Арджи.

– Никаких «управляющих» у этой штуковины нет, – пробормотал Уокер. – У него есть только слуги. Вся власть принадлежит роботам, по милости президента.

– Полагаю, президент потерял контроль, разрешив автоматическое изменение программного обеспечения, – возразила Таня. – И я не понимаю, почему вы так уверены, что президент по-прежнему на месте.

– Каждый вечер он появляется на телевидении, выступает с глупыми обращениями «на комендантский час грядущий», – напомнил Уокер. – «Спокойной ночи, Америка».

– С чего ты взял, что это тоже не робот? – спросил Андрей.

Уокер лишь молча пожал плечами.

Арджи отдаленно напоминал боевого скакуна, но, когда он проходил мимо своего помощника-человека, типа в желтом костюме с черными пластмассовыми очками, стало видно, что он слишком высокий, чтобы его можно было оседлать. Охотник-убийца остановился, подчиняясь человеку, который общался с ним по какому-то невидимому глазу каналу. Подойдя к Арджи, техник что-то подрегулировал на панели на задней ноге.

После чего Арджи полностью сосредоточился на Сиге, которого в ста ярдах от него удерживали трое охранников и один робот поменьше, в окружении солдат и летающих беспилотников. Голова на тонком стебле загудела, развернулась, нацелилась – и застыла. После чего откуда-то из глубины своего механического тела Арджи издал резкий звук, который нарастал до тех пор, пока люди вокруг не стали затыкать уши, – механический вопль, настроенный так, чтобы выводить человека из равновесия. Настолько отвратительный, что Таня вынуждена была приглушить звук, а Уокер закашлял.

Увидев у Сига на лице бесконечную боль, Таня вспомнила все свои пустые обещания спасти его и вдруг с ужасом осознала, что именно она виновата в том, что сейчас произойдет.

Но Таня не могла отвести взгляд.

117

Сиг ощутил, как все клетки его организма содрогнулись от звукового удара, и бессильно повис в руках охранников. Выполнив приказ, отданный воздушным роботом, те опустили своего пленника на землю, словно оставляя игрушку на потеху огромной собаке.

Охранники отошли в сторону. Сиг тряхнул головой, приходя в себя, и приподнялся на одной руке. Он находился один посреди взлетно-посадочной полосы военного аэродрома, прямо на центральной линии.

Подняв взгляд, Сиг увидел приближающегося четвероногого робота. Его движения напоминали походку лося, но без естественного изящества, и определенно были хищными. Казалось, что он вот-вот завалится набок, словно каждая часть его тела управлялась своим отдельным компьютером, которому едва удавалось поддерживать координацию и связь с остальными частями. Робот не имел запаха, помимо слабого привкуса нагретой электроизоляции. Он направлялся к Сигу.

Сиг встал в тот самый момент, когда робот присел, подогнув все четыре ноги и прикоснувшись металлическим брюхом к асфальту.

После чего он прыгнул, неожиданно высоко для такой тяжелой конструкции.