Тропик Канзаса

Таня уже отчаялась и начала собирать вещи, когда по 13-му каналу стали показывать снимки старых телефонов-автоматов. Зачем – никто не объяснил. Но изображения сопровождались текстом с указанием точного местоположения.

Бросив взгляд на старый телефонный аппарат, стоявший в номере, Таня решила подключить его к аналоговому приемнику, который ей дал Тодд.

Такой же она успела мельком увидеть у мистера Колдуна. Сообразила она далеко не сразу.

Главная хитрость заключалась в том, как заставить телевизор работать не только как приемник, но и как передатчик.

Телефон выполнял функцию клавиатуры. Примитивной, невыносимо медленной, но она работала.

Ключом явился листок, который раздавали на собрании в Миннеаполисе, с частотами всех программ. Одна из частот была кодом доступа. Таня установила это методом проб и ошибок. Когда она наконец ввела его, на экране открылось новое окно.

Это было похоже на доску объявлений, рекламное сообщение, почтовое отделение, офис банка и призывную комиссию, смешанные вместе. Немного поработав, можно было отыскать мосты, связывающие между собой различные точки.

Найдя новости Миннеаполиса, Таня получила свежую информацию о своей матери.

Она отправила сообщение с просьбой помочь установить местонахождение Сига, указав для ответа свой код.

Она навела справки относительно безопасного способа добраться до Нового Орлеана.

Она задала вопросы о Моко. Наверное, это была плохая идея.

Она разыскала Лисбет и отправила ей сообщение с закодированным объяснением. Определенно плохая идея.

Наконец, Таня нашла способ связаться с Тоддом внутри сети. Сеть действовала по принципу «отправь ссылку другу». Таня оставила Тодду сообщение, указав ему входную дверь, вместе с кодом, который ее откроет.

Как оказалось, об этом ей пришлось пожалеть больше всего.

55

Забравшись на раскидистый вяз на окраине административного комплекса на севере Далласа, Сиг ждал завтрак.

Он уже чувствовал аромат. Они приближались по ветру, были уже совсем близко, но их еще не было слышно – по крайней мере, за шумом кондиционеров, охлаждающих пустые здания.

Позади в роще послышался крик совы. Сиг и Моко провели ночь здесь, в узкой полоске деревьев, зажатых между комплексом и автострадой.

Они были на мели. В Оклахоме они попытались было найти какую-нибудь поденную работу, но затем прослышали о том, что местные полицейские отлавливают бродяг и отправляют их в трудовые лагеря. Один парень, с которым они разговорились, рассказал, что их сгоняют в эти лагеря, чтобы драться друг с другом, пока зрители делают ставки. Это и есть «работа». Видео можно купить под прилавком в маленьких продовольственных магазинах, нужно только знать, куда обращаться. Сам он смотрел такое видео.

– В таких боях проигравший больше не поднимается с земли.

К тому времени как Сиг и Моко перебрались в Техас, по их следу уже шли охотники за людьми. Моко был убежден в том, что от него по-прежнему исходит сигнал. Он ковырялся в ране на том месте, где срезали татуировку, и у него началось заражение. Беглецы не выходили из леса, двигались только по ночам. Идти становилось все труднее, особенно теперь, когда Моко ослаб и уже не мог ходить быстро.

Над головой пролетел пассажирский лайнер, заходящий на посадку, мигая огоньками, перелопачивая лопастями воздух.

Потрескивали фонари вокруг автостоянки. Слышно было, как жуки ударяются о пластмассовые колпаки. Над вершинами деревьев начинал просачиваться первый свет нового дня.

Сиг посмотрел на свое отражение в темном стекле ближайшего здания. Гадая, что находится с другой стороны.

Он увидел оленей. Четыре самки, вышедшие на ухоженную траву вокруг рукотворного озера перед комплексом.

Сиг ждал.

Первая машина этого дня, старенький потрепанный «Форд» службы доставки, спугнул оленей. Три оленихи рванули в лес при приближении машины. Четвертая последовала за ними, когда из окна машины вылетела завернутая в пластик почта.

Замысел удался. Одна олениха задержалась под сидящим на дереве Сигом, чувствуя его запах, но не видя его. Размером она была не больше собаки.

Приготовив нож, Сиг спрыгнул на нее.

Почувствовав на спине вес врага, олениха попыталась было удрать. Не обращая внимания на ее попытки вырваться, Сиг глубоко погрузил нож в ее тело. Отпрыгнув в сторону, олениха потеряла равновесие и повалилась на бок, подмяв под себя Сига.

Она попыталась встать, но не смогла.

Сиг освежевал добычу прямо здесь, на опушке. Сквозь редкие заросли были видны машины с приезжающими на работу людьми. Ни один из них даже не посмотрел в сторону Сига.

Зато от стервятников ничего не укрылось.

Сиг оттащил освежеванную тушу в рощу, к навесу, сделанному из куска брезента, найденного в мусорном баке, и замаскированному ветками.

Моко был уже очень плох. Сиг надеялся на то, что ему поможет свежее мясо. Не помогло. Моко потерял аппетит. У него был жар. Рука, казалось, была сплошь из гноя.

Если они задержатся здесь, их схватят.