Тропинка в зимнем городе

— А если… если не мы с ним будем ловить, так другой, третий… Людям палец в рот не клади. К тому же учти, что я не только для себя промышляю. Вкусной рыбицей да свежим мясом подкармливаю кого полагается: чтобы их умные головы получше соображали… в рыбе-то, говорят, есть фосфор, а от фосфора — свет!

Солдат Иван не сдержал мучительного стона. Потом сказал:

— Нет, мне тебя не жалко, Бисин. И умников этих, которые от фосфора светятся, тоже не жалко. Но зачем ты парнишку уродуешь? Волчьим законам учишь?

— Это я уродую? Да я его обычному лесованью учу. И еще: учу быть бесстрашным, быть сильным! Разве я порчу? Это ты своего калечишь, Солдат! Совестливого слабака хочешь в мир выпустить, а мир тот — лес дремучий. Сломают, про совесть не спросят… Ох, как бы он тебя, Солдат, не укорил потом за науку твою! Ладно, коль не услышишь…

— А тебя, говоришь, внук твой любит?

— А как же! Где другого такого наставника сыщешь? Всякое дело знающего да в любом умелого. Такого меткого, как я… Между прочим, ты учти: я тоже воевал. Вот ты, говорят, снайпером был? Так ведь и я тоже — снайперовал, десятерых немцев на счету имею. И орден Славы.

— Язви тя в корень… — вдруг рассмеялся Солдат Иван. — Ну, хоть этим ты ублажил мою душу: что на нашей стороне воевал, на советской.

— Я вот за эти леса, за эту парму сражался, — упрямо повторил Бисин. — Землю не меньше твоего люблю. И не желаю, чтоб кто-нибудь, помимо меня и рода моего, тут хозяйничал… Выходит, что со всех сторон я теперь чист перед властью. И перед законом я чист…

— Это ежели сбросить со счета, что ты намедни на советского гражданина ружье поднял! Не так ли?

— А может, это ты первым поднял? — Бисин внезапно метнул на соседа сверкающий злобой взгляд… — Ну, а я в пределах необходимой самозащиты.

— Как? — оторопел Солдат Иван.

— Да вот так. Ведь было уже однажды, что ты мне в руку из револьвера пальнул…

— Эх, Бисин, дал я тогда маху: не в руку надо бы, а в самое сердце…

— Вот-вот. Значит, было это… пре-цен-дент… И теперь я вполне могу на тебя свалить. И, глядишь, поверят…

— Поверят, как же! — Солдат Иван опять засмеялся. — Это я тебя специально в городе разыскал, чтобы затащить в Тянов бор… то есть на вертолете тебя привез… Поставил над задушенным лосем, как для фотокарточки, и нацелился — ружьем…

— А на лосиной петле моего клейма нету, — тоже улыбнулся Бисин. — Не я один в тайге промышляю.

— Значит, как обычно, сухим из воды хочешь выйти?

— Да ведь сухим-то лучше, нежели мокрым. Никто себе зла не желает…

Потом они долго лежали молча, прислушиваясь, как скрипят на верховом ветру стволы сосен.

— Послушай, Бисин… давно я ношу в своем сердце вопрос, может, теперь ответишь… Тогда… обидел ты Машу?

— Меж нами любовь была, — засмеялся Бисин. — Помню, я вышел из лесу к ниве. С удачной охоты домой возвращался. А Маша рожь серпом жала, одна, на своей полосе. Знаешь, как в песне: «Раз полоску Маша жала, золоты снопы вязала…» А день был солнечный, яркий… Я присел отдохнуть на снопы. Потом и ее притянул понежиться на мягком-то ложе…

— Волк ты, волк!.. — с болью вздохнул Солдат Иван.

— Я и говорил, что есть мне о чем вспомнить перед тем, как в гроб лечь.

— И совесть тебя не гложет после всего, что содеял?

— Совесть — это божье хозяйство, идеализм, а я, видишь ли, ни в бога, ни в черта не верю. Тем более после того, как всю мою прежнюю жизнь в пепел истерли… Что теперь толковать о совести? Брюхо вытрясло — и совесть вынесло…

— Тогда еще спрошу… стало быть, церковного сторожа — тоже ты?

— Я, Солдат, я… Он, сторож-то, шум поднял, а я шуму не люблю.

Наглая откровенность Бисина поразила Солдата.

— Как же тебя, волчья пасть, до сей поры земля носит?

— А я, видишь ли, не сразу таким уродился. Меня жизнь воспитала, развитие обчества. — Бисин засмеялся утробно. — Ну, а саму эту жизнь, это обчество люди придумали…

25

Ваня и Вадим пришли к старикам на закате солнца.

На обратном пути Ваня уже не решился напрямик, обошли там, где раньше проходили с дедушкой, хотя шагать пришлось вдвое больше и прыгать через вывороченные коряжины на болотистом кочкарнике.

От целодневной ходьбы взад-вперед Ваня выбился из сил и судорога уже сводила ягодицы — хоть ложись пластом и лежи. Однако мысль о дедушке подгоняла его.

Даже не отпустив собак — хотя они уже не щетинились друг на друга, — оба мальчика кинулись в шалаш. Старики лежали по-прежнему рядом, глаза их засветились радостью, едва ребята склонились над ними.

— Дед, ты живой?! — воскликнул Вадим, и голос его задрожал, на глаза навернулись слезы.

— Живой, живой… — заморгал Бисин, и Ваня не мог не заметить, что взгляд у него потеплел, повлажнели глаза. — Оттащи Султана да привяжи пока… — попросил Бисин, загораживаясь от собаки, норовящей лизнуть хозяина.

А Ванин дедушка спросил внука:

— Сразу нашел дом? Не плутал?

— Нет, дедушка… — Ваня был доволен, что удалось одному и, в конце концов, благополучно завершить дело, что дедушка не ошибся, поверив в него. — Только когда пересекал широкий повал, немного уклонился — солнце вдруг скрылось…

— Пошел напрямик? Ну, молодец.