Тропой необъявленной войны

– Я и не боюсь, – всхлипнула она, – когда ты так говоришь и смотришь – я тебе верю, что была полной дурой. Но когда он говорил – верила, я ловкая и хитрая и все у меня получится. Он сказал, муж поступил со мной несправедливо, мальчишка и сам может всего достичь, а я, хотя и очень красивая, но все-таки вдова и без приданого меня никто не возьмёт. Даже он. Но можно все исправить… А появился он месяца два назад, познакомился со мной на приеме… и сразу начал ухаживать.

Ну да, фыркаю про себя, тотчас осознав, что два месяца назад я начал ремонт здания, выбранного под школу, и времени у него оставалось мало. Ведь дата отбора тоже была уже назначена.

Как все оказывается просто, если сопоставить несколько дат! Движимый интуитивной догадкой, достаю полученный от «писаря» документ и первым делом читаю дату составления. Почти месяц назад… как интересно. И где же он валялся, этот запрос, почему о нем до сих пор не доложили королю? Не вызвали Сарда и меня, не начали расследование? Значит выжидали подходящий момент.

По спине невольно скользнул холодок нехорошего подозрения. Очень мерзкого. Настолько, что я поспешил отбросить даже мысли о возможности чего-то подобного. И вернулся к допросу узницы, у меня остался к ней один вопрос.

– Объясни, почему ты издевалась над мальчишками, обижала их если хотела женить пасынка на племяннице «жениха»? Ведь гораздо проще было бы уговорить его по-хорошему, постараться их подружить, устраивая праздники и пикники, расписать прелести семейной жизни?

– Остин не советовал разводить сопли… – снова начала шмыгать носом вдова, – сказал, лучше припугнуть… и мальчишку служанки выгнать… тогда он захочет поскорее стать хозяином и сразу женится…

Она смолкла и зарыдала, наконец сообразив, как сильно ее дурачили. Мне захотелось разбудить провокатора и надавать ему по наглой морде. Но я просто встал и вышел из камеры, не забыв ее запереть и попросить духов принести узнице еды и чаю. Новую камеру она получит к вечеру, гоблины работают очень споро.

Глава одиннадцатая

Вернуться в школу мне не удалось, пришел вестник от коллеги, просившего срочную встречу. Для таких случаев мы давно приспособили заброшенный рыбацкий домик на пустынном берегу холодного горного озера. Оно расположено почти в центре Этавира и это удобно всем нам. Еще привлекает отсутствие людей, добираться туда нужно порталом, а это недешево. Но есть и недостаток, о наших встречах осведомлены маги. Хотя до недавнего времени это меня не огорчало, зато теперь заранее раздражает и злит. Я почти уверен, что Клара тотчас примчится следом и снова попытается покопаться у меня в душе.

– Входи, – приветливо машет Дален, когда портал выносит меня на неказистую, обшарпанную ветром веранду.

Коллега сидит в доме, и судя по разожжённому камину и прочим приготовлениям, замеченным мною через проем распахнутой двери, пришел сюда не менее часа назад.

– Давно ждешь? – осведомляюсь напрямик.

– Ставил защитные амулеты, – так же откровенно объясняет он, – за нами не следят, мы проверили.

От этого простого сообщения, сделанного самым будничным тоном, у меня сразу теплеет в душе. Как и обычно, от общения с собратьями по службе.

Не знаю в жизни ничего ценнее любви и понимания близких людей и обоюдного доверия с теми, кто встаёт за спиной в час испытаний.

Мы все разные, мужчины и женщины, молодые и отягощенные годами. И любим разные вещи, погоду, природу, кушанья, развлечения и многое другое. Главное не в этом, а в том, что мы ненавидим. Жестокость, жадность, лживость, подлость, трусость и беспринципность.

И с этим мы готовы бороться, не щадя себя и вставая рядом с теми, кому нужна наша помощь.

– А за мной следят, – усмехнулся я, подсаживаясь к столу.

Нет, не есть, хотя на краю столешницы стоит горячий чайник и вазочка где горкой насыпаны какие-то крендельки. Интересуют меня не они, а шкатулки с амулетами, зельями и метательными ножами.

– Мы придем по первому зову, – негромко и буднично объясняет Дален, – помни это. Если нужно – пойдём сейчас. Так будет даже лучше, но решать тебе. А амулеты возьми все, у тебя есть маг, он разберется. По этому вопросу… мы приняли решение брать в ученики магов и дать статус очей тем ученикам, от кого ранее пришлось отказаться из-за открывшихся у них способностей. Вот протокол, заверь.

– И много… – ставя личную печать, с замиранием сердца жду ответ.

До этого мгновения мое дерзкое решение дать сыну статус ока висело на душе свербящим камнем, хотя я и был уверен, что сумею убедить короля в правильности этого поступка. Но намного проще, когда ничего не нужно доказывать в одиночку.

– Почти двадцать человек, – просветил меня коллега невозмутимо, но в его взоре блеснуло торжествующее веселье.

И я его прекрасно понимаю, так как чувствую то же самое. Радость несомненной победы.

– Не хочу быть навязчивым, – глянув на часы становится он серьезным, – ты уже разобрался в тех странностях…

– В необъявленной войне? – помогаю ему найти нужное определение.

– Ты это так называешь? Ну, пожалуй. Но направлена она не на одного тебя.