Тропой необъявленной войны

Дорик, заразившись их деятельностью, вырастил вокруг посвежевших деревьев колючие кусты облепихи и шиповника, объяснив что их корни уйдут глубже и станут собирать те влагу и питание, какие упустят вишни и урюк.

Ничего не делал только я. Валялся на топчане под навесом и в который раз пытался понять, чего же хочет мой противник? И верно ли я его определил, либо есть еще кто-то, пока неведомый?

Отряд всадников на взмыленных конях влетел в предусмотрительно распахнутые ворота Декты, распугивая тишину и темноту так стремительно и уверенно, что сразу стало ясно, это не гонец и не посол.

Князь Иштадин Шуари прибыл лично. Соскочил с коня у крыльца скромного жилища Ештанчи, осмотрел нас в неверном свете горящего у входа факела и с сомнение спросил:

– Джиль?

– Да, – признался я, убедившись, что на нем не личина и не морок, – и зачем ты ехал сам? Просто передал бы, куда идти, мы сами бы добрались. И я шел сюда, чтобы поговорить с тобой.

– Потому и приехал, – он шагнул ближе, бережно тиснул мои плечи и хмуро усмехнулся, – что случилась какая-то беда… с тобой или твоим другом. Иначе ты бы не пришел.

– Извини… – развел я руками, но Ештанчи не дал нам долго распинаться.

– Идемте в дом, пока всю Декту не разбудили.

Я с сомнением покосился на затаившиеся темные улочки крохотного поселка, где уже не светилось ни одного оконца и фыркнул про себя. Вряд ли их можно разбудить неурочными гостями, если тех встречает сам жрец. Но спорить не стал и вскоре мы сидели за столом, пили чай и я опять рассказывал.

На этот раз – только историю с коровами.

– Ни одна подпись не моя, – подтвердил мои худшие подозрения князь и помрачнел, – Никогда я не стал бы писать жалобу из-за стада коров. Кто-то хочет поссорить нас с Этавиром… или сделать гадость этим… гоблинам. А чем ты с ними связан?

– Я их правитель, – пришлось признаваться мне. – Старшие матери выбрали… отказаться не получилось. Но в тот момент я надеялся, что они расселятся по всем городам и селам королевства и эта должность станет не нужна. Однако просчитался. Не везде их приняли, начали задевать, припомнили войну, устроенную тысячи лет назад… и пришлось мне браться за это всерьез. Выкупил у короля бесплодные пустоши, объявил своим имением с особым статусом, вроде княжеского, но назвал скромнее, майоратом. И написал указ… который королю пришлось подписать. По нему мои законы на моей земле первостепенны.

– Понятно, – прищурился князь, – значит, ударить хотели тебя. Чем я могу помочь? Может, послать воинов? Тысячи три легко соберу.

– Не нужно, – поспешил я отказаться, – гоблины хорошие воины. Ты и так помог, прояснил истину. Я одного не понимаю, разве тебе не доложили о пропаже стада?

– Контрабандисты каждый год скот угоняют, – отмахнулся он, – я пастухов об одном прошу, не лезть с ними в драку. Люди дороже.

– Я веду сюда Сарда, – вдруг объявил примолкший Дор, и уверенно глянув на Иштадина, предложил, – а вы отправьте кого-нибудь назад, домой. Можно в повозке. А с лошадей я сниму усталость.

– Это мой сын и напарник, – вмешался я, увидев, как напряглось лицо князя. – он маг-природник и королевское око.

– Это сколько же ему? – расслабился Шуари, и, мысленно подсчитав, удивленно качнул головой, – восемнадцать уже. Надо же, как летит время. Хорошо, сейчас пошлю пару нукеров… но зачем?

И, не дожидаясь ответа, дунул в рожок. Выдал указания мигом примчавшемуся с улицы спутнику, оглянулся на Дора и замер, обнаружив на его месте сердитого, взъерошенного Сардата.

– Дорик! – напрасно взывал тот, – верни меня назад! Там Ками… Грег, ну хоть ты ему скажи!

– Не буду, – твердо отказался я, – хороший лекарь ей сейчас нужнее, чем твоя испуганная персона. Лучше познакомься с князем Шуари. Но должен сразу тебя огорчить, ничего и никому он не продавал, а скотину угнали бандиты.

– Вот как… – резко помрачнел гоблин, – ну и наглецы… Мы даже не ожидали… привыкли, что хингаи всегда честны в таких делах. Но вы не волнуйтесь, князь, мы вам за все заплатим. И если у вас будет скот на продажу – возьмем по любой цене.

– Не нужно ничего платить, – тотчас отказался Шуари, – для Джиля и его друзей мне не жаль стада коров. Да и любой скотины. А эти шакалы каждый год на скот нападают. Но продавали обычно здесь… в Этавир никогда не гоняли.

– Если бы удалось их поймать, мы бы все выяснили… – безнадежно буркнул Сард.

Я согласно кивнул, и пояснил:

– Мне и так понятно, зачем все это придумано. Чтобы я начал тебя защищать, как друга и обратился к Иштадину. А он, в благодарность за старинную помощь, не откажется помочь мне. Вот тогда все увидят, как я пользуюсь связями, чтобы прикрывать делишки моих друзей. Значит, и прежде так делал, и возможно, не только ради друзей, а и для наживы.