Тропой необъявленной войны

– Кто тут тревожит мои метлы? – с притворной строгостью бурчит женский голос, больно царапая моё сердце своей неузнаваемостью.

Распахнулась хлипкая дверка и замерла на пороге замотанная в читэру женщина. Абсолютно мне незнакомая.

– Кто там, Айса? – Вопрос Ештанчи заставил меня отмереть и рвануться вперед.

– Старые друзья.

– Не видали мы тут таких друзей, – не поверила Айса, однако Ештанчи уже отодвинул ее в сторону и изучающе смотрит в мое, измененное личиной лицо.

– Чего было по два в моем даре? – вдруг интересуется он с хитрой усмешкой.

– Белого, черного, красного, синего и стального, – возвращаю ему усмешку, тотчас припомнив зелья, спасшие нам жизни. – Огромное спасибо, твой дар спас не только меня.

– И я очень рад, – отшельник стиснул мои плечи еще крепкими руками, – идем пить чай.

Мы хорошо поели, отправляясь сюда, иначе нас не отпустили бы, но пить чай идем беспрекословно. Здесь это не еда, а ритуал, знак доверия и уважения.

– Кого ты ко мне привел? – прямо спрашивает Ештанчи, усадив нас за низкий стол.

И от того, как я отвечу, зависит, насколько откровенен будет разговор. И будет ли вообще.

– Сына и напарника, – говорю вроде небрежно и сам слышу проскользнувшую в голосе гордость.

– Лучшего ученика южной школы? – с интересом поднял бровь жрец, – вот это подарок. Мне как раз нужно подлечить деревья… если ты заметил, мы вырастили садик.

– Я заметил, – учтиво улыбнулся Дорик, – отцу было не до того. Он радовался встрече с другом.

– Мог бы баловать себя немного чаще, – беззлобно уколол хозяин, так идёшь лечить сад?

– А он не болеет, – серьезно сообщил напарник, – а голодает. Корни деревьев уперлись в камень… ямы были мелковаты. И теперь вся вода, что вы льете, уходит сквозь трещины вместе с удобрением.

– Вот же напасть, – всерьез расстроился Ештанчи, – ну никак не везет этому саду. Минеральщики уверяли, что ямы достаточные… сам я больше алхимик и немного ментал, а природники в наши края не заглядывают.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – неожиданно беспечно улыбнулся Дор, – скоро зацветет твой сад. Духи обещают помочь.

– А они-то откуда тут возьмутся? – неверяще прищурился Ештанчи, – они же с Останом не дружат?

– Но ведь этот храм и окрестности не принадлежат хану? Еще его прадед подарил самый бесплодный кусок пустыни отшельнику, поставившему здесь свой рваный шатер.

– А ты хорошо осведомлен, – похвалил его хозяин, и откровенно предложил, – тогда просто иди погуляй, пока мы поговорим. Чего ты смеешься? Джиль? Тебе тоже весело? Что такого я сказал?

– Бесполезно, – стирая выступившие от смеха слезы, пояснил я, – ему гулять. Всё равно духи все расскажут и покажут.

– Но они же далеко? – подозрительно рассматривает меня жрец.

– Ему они доверяют… и парочка всегда ездит у него на шее. Дор… покажи отшельнику родственников, на слово он никому не верит. Слишком много жуликов сюда приходит.

Кивнув, сын что-то мысленно говорит духам и на его плечах тотчас появляются зеленоватые существа. Штук шесть, не менее.

– Про парочку ты поскромничал… – ошеломленно пробормотал отшельник, жадно рассматривая древней.

И в его очарованном взоре все ярче расцветало восхищение и непонятная тоска.

– Не грусти… – неожиданно протянул ему лапку древень, – Дорик говорит, ты честный и добрый, мы будем с тобой дружить. Проведем сюда путь и ты сможешь поговорить с цветком жизни.

– А вы так верите Дорику? – благоговейно коснувшись ручки духа, с доброй улыбкой спросил отшельник.

– Да. – на подобные вопросы древни всегда отвечают с непоколебимой уверенностью, – он нас любит с самого бутона.

– Тогда не будем больше терять времени, – заявил хозяин и строго уставился не меня, – Рассказывай. С начала.

И я рассказал, стараясь не забегать вперёд и не упускать ни малейшей подробности.

– Мне нужно подумать, – дослушав, сообщил Ештанчи, – а вы можете отдохнуть. Все равно гонца еще нет.

– Какого гонца и кто его пришлет? – Теперь насторожился уже я.

– Гонца или вестника… – невозмутимо отпивая давно остывший взвар, вздохнул он, – от князя, разумеется. Он еще в тот год приезжал… сокрушался, что зря тебя отпустил без телохранителей. И попросил… вымолил с меня слово, сразу дать ему знать, если ты появишься. Он еще тогда был уверен, ты не придёшь просто в гости или ради пустяка… и очень хотел помочь в трудный момент. Как бы я смог отказать в такой просьбе?

Я только молча кивнул, – никак. Нельзя обижать людей, желающих ответить добром на добро. Их и без того не густо.

Ждать пришлось до позднего вечера. Не самое приятное занятие, когда все обостренные чувства просто кричат о приближающейся опасности. Даже появление духов, дотянувших зеленый путь до храма Амирту, не порадовало так сильно, как должно бы. Но только меня.

Жрец впервые сегодня увидевший зеленоватых полупризрачных древней, впал в почти детский восторг и надолго забыл про меня, мигом и бесповоротно влюбившись в их точеные личики и бесхитростные ответы. И не вставал с маленькой скамеечки все время, пока они устраняли недостатки его садика и растили особые, низкорослые сорта ковыля, не сгорающие в жарком климате степей до самой осени.