Тропой необъявленной войны

– А ты хоть понимаешь, что толкаешь нас на подлость? – В глазах Клары клубится такая лютая ненависть, что я мигом прощаю наставнице все ее недостатки и готов немедля бежать просить прощения. – Ты хоть понимаешь, что такое вера мастера в своего ученика? В человека, которого знаешь наизусть, как второго себя? С чего ты вообще взял, что он способен предать? Да он не раз имел возможность остаться в стороне, не спасать ни короля, ни нас, и занять этот трон абсолютно законно! А он, сцепив от боли зубы, брел с изуродованной ногой, потому что знал, кроме него никто не пройдет. Уже не прошел.

– Это было давно, – холодно цедит Нолх, – С тех пор он изменился, все меняются. Понял, что зря упускал такие подарки судьбы и начал понемногу готовиться к захвату власти. А вы, ценя его за прошлые заслуги, наивно не замечаете очевидного. За кем по первому слову пойдут гоблины? Те самые, бесстрашные, сильные, умелые воины, которые однажды чуть не захватили весь мир? Перед которыми не устояли даже могущественные эльфы!

– Все было не так… – заикнулся Энилий, но сыскарь отмахнулся от него как от мухи.

– Сейчас можно рассказать что угодно, но дело не в этом. Они легко победят вас всех, потому что с ними будут эти зеленые слизни из подвалов. Против них даже ковен не устоит, весь сыск помнит, как вы ели руками похлебку им на потеху. Но тогда их было мало… а теперь, когда ваш любимый Грег вытащил их из-за северного хребта, эти существа размножились как крысы. И никто из вас не сможет сказать точно, сколько же их на самом деле. И когда им надоест сидеть в темноте и холоде, который они не любят, слизни вылезут наружу, чтобы править этим миром. С магов будут собирать их энергию, всех остальных загонят в пустыни и заставят сажать леса и копать каналы.

– Бред… – ошеломленно пробормотала Кларисса, – у них совершенно другое предназначение.

Я был полностью с ней согласен, но прекрасно понимал, раз король до сих пор терпит этого Дюбота, значит в тот раз сыщик сумел доказать им свою правоту. Или… все же чью-то еще?

– Мать духов, – нахмурился Дорик, не переставая нежно поглаживать прильнувших к нему древней, – неужели ты решила, что кто-то поверил его наглой лжи?

– Эльфы предупреждали… – голос старшего духа вдруг стал тих и жалобен, – что не всем людям понравится дружить с нами. Некоторые будут считать нас опасными и бояться. Там, на севере, таких было очень мало… и все они были злыми и жадными. А здесь мы сначала понравились всем… и очень радовались. Мы старались посадить побольше цветов, чтобы вам помогать. Но теперь… мы же чувствуем… как сильно этот сыщик и его помощники нас ненавидят. И значит, нам придется уносить цветы в дальние пещеры…

– Почему? – изумился я, – с каких это пор мнение нескольких дураков важнее желания всех остальных? Почему нормальные люди и мудрые древни должны страдать из-за кучки глупых трусов? Только потому, что те не могут понять простую истину, ни одному действительно мудрому существу не нужна власть над другими разумными расами. Именно умение жить со всеми в мире всегда считалось высшей ступенью мудрости. Поэтому забудь всякие сомнения, и вспомни, что, уходя, эльфы не оставили никаких запретов. А если бы не хотели, чтобы вы с нами подружились, то непременно бы предупредили.

– Я тоже так считаю, – твердо заявил Дор, – и пора уже наказать этого пройдоху. Вот он точно преследует какую-то свою цель, и ты не можешь не знать, откуда у него такая ненависть к отцу и вам. Да и ко всем очам и ковену заодно.

– Мы не можем следить за ним… – признался явно повеселевший древень, умилив меня чуть ли не до слез этой по-детски светлой доверчивостью.

Ее не так-то просто заслужить, и абсолютно невозможно предать, если считаешь себя человеком. И желаешь и впредь таковым считать.

– Он не протянул вам руку? – потрясенно переспросил Дорик.

– Протянул… но никто не захотел с ним родниться. Но случайно мы видели…

Зеленое окно привычно распахнулось перед нами, и я сразу узнал представшее перед нами помещение. Королевский дворец, проходной зал перед судной комнатой. Судя по стоящим у дверей сыщикам, они собрались на заседание и ожидали остальных. Нолх с самым скучающим видом, сидел в сторонке на стуле, а за его спиной тускло светился силуэт. Явно мужской… но почему-то замотанный в длинный, до пят, черный балахон. И этот непонятный посетитель что-то властно вещал притворявшемуся зевающим главному сыскарю.

– Что он говорит? – не выдержал Дор.

– Все то, что Дюбот позже сказал королю про Грега, – пояснил древень, – повторил несколько раз, велел сыщику ничего не забыть и ушел порталом. Мы не поняли, о ком он это сказал и решили сначала выяснить…

Все ясно, а потом им было не до моих проблем. К тому же древни, неискушенные во всех тонкостях человеческой магии, наверняка опасались выдавать короля, не зная наверняка, как это повлияет на клятву.

– А вы заметили, куда ушел тот… в плаще, – продолжает допрос Дор, – и, кстати, почему его было видно так плохо? Я не рассмотрел лица.