Тропой необъявленной войны

– Люди его вообще не видели, – пояснил цветок духов, – на нем мощные старинные амулеты… вы зовете такие артефактами. Он увешан ими как зимнее дерево ленточками… и защита и отвод глаз и много чего еще.

– Что, нет совсем никакого способа его заметить? – это сообщение меня порядком расстроило.

– Значит он маг? – мрачнеет напарник.

– Нет, он бездарнее Грега, – простодушно сделал мне «комплимент» древень, – а увидеть можно. Но не его, а только тень.

– Как это? – не понял я, и на этот раз мне ответил сын.

– Магия не делает людей бесплотными или абсолютно прозрачными, это невозможно проделась с живым телом, не убив его. Просто меняет изображение… но не убирает тень. Артефакторы могли бы, но это вдвое усложнит заклинание и амулет будет стоить намного дороже. Поэтому «невидимки» обычно просто держатся в тени. Нам повезло, что он ничего не знал о способностях древней… и теперь нужно придумать, как его поймать. Спасибо, мать жизни… сегодня ты сделала правильный выбор, и я тобой горжусь.

– Я тоже, – искренне говорю цветку, ради этого разговора перешедшему в форму древня, оставив ненадолго свои драгоценные листья и бутоны.

Но мыслями я уже был далеко и опомнился лишь в тот момент, когда шлепнулся на диван в собственной столовой.

– На сытый желудок лучше думается, – сообщил Дор, и я снова полностью с ним согласен.

Повезло мне с напарником.

И с родственниками тоже.

Глава семнадцатая

– Думать лучше вместе со всеми, – заявил Дорик, дожевав последний кусок яблочного пирога, – это проверено.

И снова я с ним совершенно согласен, хотя самому мне зачастую приходилось придумывать способы спасения в одиночку. Но это не значит, что я отказался бы от помощи умных людей. Вот только обычно в нужную минуту никого из них почему-то не оказывается рядом.

– Сначала Ештанчи, – загибает он первый палец, – духи, чем занят мудрый отшельник?

– Кормит обедом магов, – мгновенно приходит ответ.

– Каких еще магов? – озадаченно справился я и тотчас спохватился. Совсем позабыл с этим Дюботом про мотающихся по степи искателей из цитадели. – Их пока звать сюда рано. Все равно ничего сказать не смогут. Давай тогда собирай высших очей, кто свободен, а в школу отправь Сарда.

Вскоре в моей столовой сидели семеро высших очей и сосредоточенно слушали рассказ Дора. Сам я в это время следил за магами, неспешно поглощавшими чай жреца Амирту.

И сердился на них все сильнее, ну ведь ясно уже, что ничего и никого найти не удастся. Не для того хитрец в балахоне их прятал. Так зачем жариться в прокаленной, как печь, пустыне, когда на родине заброшено столько важных дел?

– Ну, вы тут отдыхайте, – вдруг кротко улыбнулся своим гостям Ештанчи, – а меня дела ждут.

И исчез прямо из-за стола, огорошив этим поступком магов. Почти минуту они сидели молча, недоверчиво изучая тающий след зеленого пути, потом Леон хмуро усмехнулся.

– Ты выиграла, дорогая. Значит, он морочил нам голову.

– Это вы морочили мне голову, – проворчал появившийся рядом со мной отшельник, – если бы спросили честно – я бы ответил.

– Они не могут, – вздохнул я, пододвигая гостю стул, – послушай новости.

И он, согласно кивнув, забыл обо мне почти на полчаса.

– От себя могу добавить, – закончив рассказ, заявил Доральд, – что король ошибался, тот артефакт делали не черные маги. Ну ему позволительно, он не одарённый и в таких вещах не понимает. А вот почему магистры смолчали, не стали его поправлять, могу только догадываться. Скорее всего, не хотели открывать правды сыщикам. Но возможно просто надеялись, что те не знают какой-нибудь тонкости. На самом деле вещи, оставляющие знаком исполнения черные руны, делали первые одаренные мастера, появившиеся после ухода эльфов. Они не были ни белыми, ни черными, просто так поняли оставленные в наследство книги.

– Просто черный цвет легче, чем все остальные, вложить в условия при изготовлении амулетов, использующих магию разума, – поправил Ештанчи, и Дор приветливо ему кивнул.

– Как скажешь, мастер. А про сам артефакт?

– Скажу и про него. Только это он сейчас стал артефактом и называние получил очень зловещее. А тогда это был обычный ментальный амулет, подтверждающий торговую сделку. Как вы понимаете, банков, принимающих деньги на хранение и выдающих чековые книжки, еще не было и в помине, таскать тяжелые кошели – хлопотно и опасно, а торговать нужно. Вот мастера и делали пачками амулеты, просто заверяющие обещание оплаты. А купцы их с радостью раскупали, найдя, наконец, надежный способ не потерять свои деньги.

– Ештанчи… – враз охрипнув, шепнул я, замирая от рвущего душу волнения, – а откуда тебе это известно? И почему ничего не знает цитадель?

– Я больше сорока лет живу при храме, – просветил меня жрец, – и прочел от скуки все записи прежних Ештанчи. Имя досталось мне вместе с местом. Там много чего есть… но не всё разрешено рассказывать.

– Спасибо, теперь мне все ясно, – благодарю я жреца, – Остался один вопрос, раз дать обещание было так просто… значит и снималось оно без особых сложностей?