Тропой необъявленной войны

Откуда-то доносилась музыка, в воздухе витали легкие ароматы духов и пудры, цветов и ванили. Значит сегодня во дворце празднуют какое-то событие, запоздало сообразил я, и не сдержал вздоха. Это только у меня война… у Дора и Сарда. Ну и у толпы магистров, вляпавшихся в ловко расставленные сети. А у публики, чей покой мы защищаем, бал и фейерверк.

– Добрый вечер, – как всегда стремительно вывернулся из-за угла король, – проходите в кабинет.

И первым шагнул в предупредительно распахнутую слугами дверь.

– Кушать будете? – пробегая мимо, приветливо улыбнулась мне Элессит, крепко державшаяся за локоть мужа.

Судя по сердито поджатым губам короля, брать ее сюда Торрель не собирался. И я вполне могу понять, почему. Поведение сыскарей не может не настораживать и король не желает подвергать даже тени опасности любимую женщину. Но сегодня нас защищают двое сильных природников и армия духов, поэтому я спокоен за бывшую ученицу как никогда.

– С удовольствием выпьем взвару, – отвечаю ей такой же широкой улыбкой, – нам все равно придется подождать магов и главу сыска.

– Ты вызвал их заранее? – нахмурился остановившийся возле своего кресла Торрель.

– Конечно, нет, – поясняю с простодушной любезностью, – просто Дюбот в последнее время мгновенно является во дворец, если сюда прихожу я, а маги сразу приходят следом за ним.

Король мрачно кивнул, соглашаясь с очевидным и сел в кресло, указав нам на те, где обычно сидели очи.

В синем кабинете, по установленной им традиции не действуют правила этикета, но за много лет мы сами поделили места за столом.

– Как у вас дела? – учтиво расспрашивает Элессит, когда слуги, разлив взвар, исчезают.

– Спасибо, хорошо. Вот у Сардата три дня назад сын родился, и теперь он хочет возродить старинный обычай. Раньше гоблины в честь рождения сына сажали дерево, обязательно долгоживущих пород. Считалось, что оно будет делиться своей силой с хозяином…

Мой неторопливый рассказ перебил стук в дверь.

– Можно? – едва дождавшись ответа, в кабинет шагнул Дюбот в сопровождении пары помощников, – у меня неотложный вопрос…

Он смотрит на короля с едва заметным высокомерием, как на неопытного сыскаря, и эта самоуверенность раздражает меня непроходимой глупостью и наглостью. И при других обстоятельствах я бы его непременно уколол, точнее – ужалил. Но теперь молчу с самым безучастным видом, боясь нечаянно спугнуть.

А король явно намеренно медлит с ответом, рассматривая стоящие на столе чайники и вазы с плюшками. И наконец принимает решение, небрежно махнув сыску в сторону их кресел, дергает шнурок звонка.

– Налейте всем взвара, – звучит королевский приказ, едва в кабинет заскакивают лакеи.

А следом за ними входят и магистры, но вопреки моим надеждам, их всего трое.

– Можно с вами чаю выпить? – с напряженной улыбкой спрашивает Клара короля, делая вид, будто не замечает моего присутствия.

Ну как назло!

Оглянись, наставница, уставившись ей в затылок, зову я мысленно, посмотри, как сложены пальцы на моей руке, потирающей висок, словно замучила головная боль.

Но ей не до меня, получив разрешение, эмпатка начинает разливать спутникам взвар, явно не желая ждать неторопливых лакеев.

Крикнуть бы – Беги! Или, лучше – Бой! А еще надежнее отвлечет ее брошенный в спину дротик. Защиту магистра ему не пробить, а вот оглянуться непременно заставит.

Сердито сверля взглядом спину магини, я почти не следил за собравшимися, но не ощутить чей-то пристальный взгляд просто не мог. Осторожно покосился в ту сторону и перевел замершее было дыхание, это оказался Леон. Откинувшись на спинку кресла и спрятавшись таким образом от взоров сыскарей за широкими плечами Энилия, ментал внимательно следил за мной.

Ну смотри… может вспомнишь систему условных знаков, демонстративно тру я висок.

Несколько секунд он смотрел на эти сигналы непонимающе, тем самым заставляя меня досадовать все сильнее, потом все же сложил пальцы в ответный жест. Я вздохнул с явным облегчением и показал новый условный жест.

Через несколько секунд безмолвного тайного разговора мне удалось сообщить магистру главное, и он торопливо схватился за почтовую шкатулку, словно получил письмо.

– Прошу прощения, меня ищет глава верховного совета… – пробормотал Леон, выскакивая из кабинета.

Король только кивнул, не находя ничего странного в том, что сильнейший ментал цитадели потребовался ее главе. А вот Элессит, хотя тоже смолчала, но глянула очень загадочно.

Что-то заподозрила и Клара, занятая не столько заботой о спутниках, сколько собственными мыслями. Разумеется, я догадывался, какие планы она строит, но ни помочь ей, ни помешать пока не мог. Оставалось только надеяться, что она не попытается меня опередить и не испортит наших замыслов.

Не знаю, как Леону удалось это устроить, но маги пришли с невероятной быстротой. Словно обо всем знали загодя и ждали только сигнала.

– Коллеги спешат на важный эксперимент, – туманно пояснил Леон, входя в кабинет впереди толпы собратьев, – если ваше величество не против, я выпью у вас чашку взвара и уйду. Им нужна моя помощь.