Тропой необъявленной войны

– Как хочешь, – спокойно согласился я. Здесь не место и не время разбираться с причинами его решения. – Тогда пойдет Томас. Бегите собираться. Выбор одежды – свободный, можете идти в форме, если не хотите в своей. Как будете готовы – зайдите в мой кабинет, я выдам вам жалованье за первый месяц. Тем, кто остается, лучше уйти от моря подальше, похоже, надвигается шторм. Летом они тут часты, но хорошо, хоть кратковременны.

Договорив, первым ухожу зеленым путем, у меня имеется очень важное и непростое дело. Нужно сообщить Зие о произошедшем, и никто не сделает этого лучше, чем я.

Глава двадцать четвёртая

Дорик пришел в мой кабинет, когда в замке стихли последние звуки ремонта. К сожалению, только на сегодня. Хотя Сард пообещал, что уже послезавтра к обеду они поставят на выбранное место последнюю купель и навесят последнюю створку ставен. Как выяснилось, тут это просто необходимая деталь защиты окон.

– О чем ты хотел спросить? – Рухнув в кресло, утомленно вздохнул сын.

– Для начала, зачем ты так надрываешься? – Сказал я вовсе не то, что собирался. – Ну сделают они ремонт на три дня позже, кто от этого пострадает?

– Не знаю… но кто-нибудь может. Ты же лучше меня понимаешь, что он просто затаился, но не успокоился?

Как не понимать… Да и не думать о бандите я тоже не могу. Потому и согласился объединить дом со школой, чтобы никого ни на секунду не упускать из виду.

– Да. Тогда расскажи про волка, как я понял, ты специально отвлек кадетов от этой темы.

– Ну да, – скупо усмехнулся Дорик. – Не хотел, чтобы они начали это обсуждать вслух. Как известно, у того шакала сундуки набиты самыми мощными артефактами. Ему ничего не стоит подслушать, чем мы интересуемся. А дрессированный волк очень ценное животное, особенно воспитанное в паре с жеребцом. Такая пара считает своего хозяина главой стаи и предана ему беспрекословно. Они никогда бы его не покинули, а раз животные тут, а всадника нет, значит с ним беда.

– Но как этот конь попал к Зигелю?

– Очень просто. Он решил вывести выносливых степных скакунов и велел купить для него в Остане пару табунов. Не тех низкорослых лохматых неприхотливых лошадок, какие тянут обозы, а быстроногих скакунов, на которых ездят гонцы и князья. Их скупали по всей степи, и сейчас невозможно сказать точно, где какую. Собрав партию, уводили порталом, Зигель на этом не экономит. Волк пришел вместе с конем, и некоторое время очень ловко прятался от конюхов. И раз за разом перегрызал привязь и уводил напарника. Потому коня и отдали нам… втайне от Зигеля, как я выяснил. Теперь он наш. Разумеется, я хотел выкупить, но Зигель даже обиделся…

– И где сейчас наш конь?

– В степи… куда-то бежит. Волк сидит у него на спине.

– А древни за ними следят… – утвердительно кивнул я сам себе, сделав очевидный вывод. Да и как не догадаться, кого именно надеется найти сын, если такую дорогую связку животных может позволить себе далеко не каждый скотовод. – тогда не забудь меня позвать, если что-нибудь отыщут. А сейчас давай сходим к цветку… у меня возник один вопрос.

Весьма каверзный… и при том довольно очевидный. Странно только, почему я не задался им прежде, еще много лет назад.

– Мать духов, – сев в кучу мха, осторожно начинаю разговор, – сегодня, когда я бежал к приемному сыну, древни остановили путь на границе между травой и песком. И я счел это правильным, ведь там нет корней, через которые вы ведете свои пути. А потом пришел Дор, бросил себя лианой к Миху и по ней тотчас помчались духи.

Дорик, следивший за моим рассказом с неподдельным вниманием, чуть нахмурился и слегка приподнял бровь, явно начиная подозревать, что сейчас услышит нечто неожиданное.

– А я сразу вспомнил, как духи водили нас по пещерам Шладберна, как открывали пути по кустам герцогского парка и только теперь осознал, что быди те пути быстрее, удобнее и ни в каких корлях не нуждались.

– Но это же был Шладберн… – в тихом голосе цветка звучали огорчение и безнадежность.

– А в чем разница? – Непонимающе уставился на главного древня мой напарник и я понял что от этого дознавателя не уйти даже всемогущему цветку.

– За северным хребтом никогда не жили эльфы. И потому там не действуют старинные запреты… – виновато выдохнул зеленый хранитель знаний.

– А здесь, значит, действуют, – уверенно распутывал загадку Дор, – так скажи нам, друг мой, как они звучат?

– В тех местах, где проходят зеленые тропы эльфов, всем остальным следует ходить самым нижним путем.

– Но эльфов в нашем мире нет уже более двух тысяч лет! – Не выдержал я.

– Они могут вернуться… – тихо прошелестела мать цветка, и ушла вглубь своей капусты, свернув в тугой клубок наружные листья.