Тропою испытаний. Чужой мир

 - Одрак, форт в тридцати лигах южнее нас. Наш собрат успел сообщить, что имперцы форсируют реку с помощью магии, заходя почти в тыл форту.

 - Тридцать лиг? Пустяк! - решительно кивнул принц. - Господа офицеры, по коням!

 - Разумно ли это? Не лучше ли приказать двигаться вместе с пехотой? - спросил командир Стальных Крыльев, Дортан дерр Новлир. Потерянные земли добавили этому рубаке новых морщин. А прыти, похоже, поубавили.

 - А как же магия? - вмешался и командир Золотых Жеребцов, Вольт дерр Хариндер. - Господа маги прикроют нас?

 - Если противник ее применит - да, - ответил Агирос, маг с черными отийскими волосами.

 - Но если нет - мы не сможем поддержать вас. Не будем иметь права, - уточнила молодая полноватая женщина-маг, мастер Хэйен.

 - Мы связаны Договором, - подтвердил Агирос.

 - Ладно, хватит и того, что один из вас отправится с нами, - буркнул принц.

 - Наш долг - хранить наследника королевства, - возразила Хэйен. - Я и мастер Агирос поедем с вами, принц.

 - Пусть так! Тогда отправляемся! Только скорость наших коней спасет гарнизон, дерр Новлир!  - ответил на ранее заданный вопрос принц. - Пехота пускай пока занимает оборонительную позицию. Дерр Ортен! В мое отсутствие вы будете главным. Оставляю на вас командование пехотными частями.

 - Ваше Величество! Но ведь здесь есть командиры много опытнее! - возразил щуплый виконт, недовольный своим назначением.

 - Я могу оставить войска лишь на тех, кому полностью доверяю! Так что, Рэйлин, выпрями спину и устрой здесь все, как полагается, хъярн тебя дери! Не подведи меня, иначе Баррол окажется прав!

***

 Слушая лепет новоназначенного командира пехоты, созвавшего на совет немногих прибывших зартариев[40], серый и неприметный человек не улыбался, не встревал и не обращал на себя внимание. Он просто слушал. Очень внимательно, вникая в малейшие нюансы поведения объектов слежки. Послать кого-либо за принцем он уже не успевал. Но это не было слишком важно. Важно было присовокупить к услышанному сейчас простую фразу, и его долг будет выплачен.

 Имперцы пришли к нему, когда стареющий командир уже опустил руки. Выжимая из себя все соки, потихоньку дергая за кошельки знакомых воров и прочих обитателей дна, он старался накопить на оплату лечения смертельно больной дочери кем-то из заносчивых магов Гильдии. Тогда-то и вышли на него люди Наместника. Они взяли его в оборот, прижали к стенке и поставили перед выбором: смерть или сотрудничество. Он тогда рассмеялся. Хриплым смехом человека, которому хоть в прорубь зимой бросайся. Даже успел ранить одного или двух. Он помнил, что положено за предательство. Это было страшнее простой смерти от ножа у горла.

 Но их старший, назвавшийся Куратором, оказался невероятно терпелив. И проницателен. На следующее утро он снова встретился с плененным Серым Стражем, и сказал всего несколько слов, перевернувших все с ног на голову. Он сказал: "Мы вылечим твою дочку". И Кенгир сдался.

 Он не ожидал, что все пройдет так гладко. Было похоже, что принц сам несется навстречу своей судьбе. Шепотки за спиной очень много поведали Серому Стражу о настоящих настроениях простых воинов. Уже большинство не одобряло скоропалительные действия принца. Многие из них сомневались, что смогут долго удерживать свое недовольство его откровенной глупостью, недальновидностью и  вопиющим свояченичеством. Как раз эти качества подметил устраненный самим принцем маршал дерр Баррол. Что же, без этого блестящего командира, настоящего рыцаря, принц отправится к предкам гораздо, гораздо быстрее намеченного срока! Его предыдущий доклад вызвал настоящий радостный переполох в стане имперского командования. Теперь они спешно корректировали свои планы, надеясь снять все сливки создавшегося положения одним мановением руки.

 Когда неуклюжий совет юнца и строевых псов был распущен, Кенгир пробрался в свою палатку и безбоязненно достал из мешка небольшую шкатулку, а из нее - огромный кристалл переговорника. Маги ускакали вместе с принцем, а собственные сослуживцы были отправлены сторожить "подозрительных" командиров. Никто не схватит его за руку. Никто не помешает ему вылечить своего единственного ребенка. И ему все равно, в королевстве Арр он проснется завтра, или в Империи.

 - Рыбка клюнула! Принц на пути в Одрак.

Кенгир подробно передал все, что услышал на обоих советах, и умолк, ожидая ответа от Куратора.

 - Услышано, Серый-Три. Ваш долг выплачен. Возвращайтесь к семье, - знакомый голос имперца был как всегда спокоен.

 Хорошо, что дерр Баррол не увидит этого разгрома. А ему действительно пора домой.

***