Тропою испытаний. Чужой мир

 - Наш сюзерен допустил столько совершенно детских ошибок в тактике и стратегии наступления... Соваться в битву всего с двумя полками кавалерии в захваченные Империей земли, это все равно что самому лезть в пасть дракону! А меня он отослал с совершенно идиотской миссией, с которой справился бы и последний болван, и теперь в его советчиках значатся его собутыльники! Надеюсь, господа Новлир и Хариндер смогут уберечь нашего любимого, но такого недальновидного принца от самых глупых решений...

На это Люток не нашел что возразить, и, упрямо закусив губу, замолчал.

 Вестники Его Некоронованного Величества уже успели одолеть не один десяток лиг вверх по течению Ленары. Ясно, что следы людей Феанора нужно искать около того моста, который стережет его разношерстный легион. Вот только сгущающаяся темень скоро вынудит их остановится на привал.

 Маршал не хотел себе признаваться, что крепко надеется на этого побочного сына старого Лютока. Каков же он в деле? Такой же горячий и неразумный, как его наследный брат? Ворчливый, как сам Вигго? Или напрочь незнакомый, унаследовавший больше от своей безвестной матери? Кто же ты, Феанор?

 - Стойте!

Окликнувший их человек оказался аррским стражником, поверх кирасы которого пестрела туника с изображением ворона на фоне башни.

 - Кто вы и куда направляетесь?

Взгляд маршала остановился на правой руке незнакомца, нервно сжимающей рукоять меча.

 - Мы - это мы, - медленно проговорил Баррол, пытаясь припомнить геральдический знак на тунике. - Едем по своим делам. А ты кто таков, страж?

 - Я с форта Нортен. Останавливаю всяких подозрительных людей, - ответил солдат. - Много их бродит нынче по аррской землице...

 - С форта Нортен? Это тот, который в десятке лиг на север отсюда? - полюбопытствовал маршал, напрягшись в седле.

 - Нет. Мой форт не на этой земле... был. Я из графства Стральм-Тур, господа кавалеристы.

 - Лучше скажи, кто твой командир, - подал голос дерр Люток.

Стражник покачался на носках и лениво поинтересовался:

 - А кто спрашивает?

 - Я тот, кто командует его легионом, - отрезал маршал.

 - Дородный кавалерист в золоченой кирасе и с вислыми усами... Господин Алис дерр Баррол, маршал королевства?

 - Допустим.

 Стражник снял руку с гарды меча и браво грянул кулаком по кирасе.

 - Неожиданная встреча, маршал! Страж форта Нортен, сотник Крит. Командир Феанор будет рад! Но почемы вы почти без свиты? Вас преследуют имперцы?

 - Нет, страж. В это сложно поверить, но мы гонцы Его Высочества принца-регента Рингарра. Мы ищем встречи с твоим командиром.

 - Я проведу, - серьезно кивнул Крит и, повернувшись к зарослям, коротко свистнул. Из леса вышел еще один страж, ведя в поводу усталую лошадь.

 - Рядовой, останешься здесь стеречь, а я проедусь с этими господами.

 - Слушаюсь, - кивнул страж, передал собрату поводья и снова пропал в лесу.

Дерр Баррол покачал головой. Рядовой состав совсем выучку забыл, раз своего имени-звания не называет и командиру отвечает кое-как!

 - Простите моего подчиненного, господин маршал! Он еще не отошел от потери дома и близких.

Маршал решил не развивать тему хромающей субординации, вместо этого спросив о более важном:

 - Далеко ли до лагеря Феанора?

 - Примерно десять лиг. Это если по прямой. Мы захватили небольшой плацдарм на том берегу и удерживаем его несколько дней. Жаль контратаковать не можем - маловато бойцов.

 - Маловато? Это сколько?

Крит задумался.

 - Где-то около трех с половиной тысяч... Это вместе с конницей, которой у нас меньше чем мало - всего три десятка.

 - А какие силы вам противостоят?

 - Противостояли, - тяжело вздохнул солдат. - Имперский легион мы покрошили у моста... Сейчас просто ждем, когда подтянется помощь из Тирок-Сара.

 Маршал задумался. Если раньше он не был склонен доверять этому взявшемуся из ниоткуда бойцу, то теперь его мнение поменялось. Этот сотник Крит говорит о вещах, которые известны исключительно офицерскому составу. Самое время задать давно терзающий его вопрос:

 - Сотник, что вы можете сказать о своем командире?

Крит помолчал пару мгновений, прежде чем ответить:

 - Ратер[41] Феанор прежде всего воин до мозга костей. Когда я с остатками своих людей уходил из родного форта, я насмотрелся на своих командиров, за время мира отрастивших себе не только тугое брюхо, но и неподъемную задницу... Прошу прощения, маршал!

 - Продолжайте, - усмехнулся дерр Баррол.

 - Мгм... Так вот, ратер Феанор ни на ланг не похож на них! Нас оставалось всего двенадцатеро из всего гарнизона, когда мы впервые встретились с ним. В то время мы бежали на запад. Драпали во все лопатки от имперского конного отряда! Настигли они нас в излучине одной реки... А потом Феанор неожиданно навалился на имперцев. Там-то он и потерял большинство своих конных воинов. Сеча была страшная... Это копыта стучат, или я ослышался?

 Баррол тоже прислушался. Да, навстречу им двигался мощный конный отряд.

 - Сейчас познакомитесь с нашим огненным ратером, - уверенно сказал Крит и стал вглядываться в приближающихся воинов. - Вечная Тьма! Там не тридцать коней!

 - Это не Феанор? - заволновался и Люток.