Тропою испытаний. Чужой мир

 - Быстро в лес! - прошипел Крит, неистово дергая поводья своей измученной лошадки.

 ***

 Последние пехотные части прибыли уже глубоко ночью. Зартарии нескончаемой вереницей прибывали в штабной шатер, чтобы доложиться новоназначенному командующему о своем прибытии. Сотники и командиры баталий[42] спешно организовывали солдат, ставящих палатки при свете многочисленных костров. Неширокий песчаный плес оброс полотняными жилищами, будто грибами. А обозные телеги притащились аж во время Крепкого сна.

 Усталый Ортен, выслушав доклад о прибытии обоза, отпустил краснолицего интенданта и скомандовал было отбой, когда в шатер вошел встревоженный страж из Серых.

 - Прошу прощения, Ваша Светлость! Срочный доклад!

 - Что такое? - недовольно протянул злой как дурк виконт.

 - Командир Кенгир пропал! Мы не можем найти его по всему лагерю!

 - И с этим ты осмелился прийти ко мне?! Хочешь прит чистить до конца войны, солдат?!

 - Но, Ваша Светлость! Наш командир НИКОГДА не пропускал вечерний сбор. Мы с моими товарищами думаем, что это может означать близость противника и его диверсионных групп... Ожидаем вашего приказа!

 Ортен воззрился на Серого своими покрасневшими глазами. Потом вскочил и открыл было рот, чтобы не произнести и звука. Наблюдавшие за ним интендант и разведчик коротко переглянулись.

 - Мне созвать зартариев, господин командующий? - осторожно поинтересовался Серый.

 - Да!.. Нет, постой... - Ортен беспокойно забегал по шатру, но потом смог взять себя в руки. - Страж, ты понимаешь, что будет с тобой, если ты заставишь меня и зартариев не спать остаток этой хъярновой ночи только из-за твоих подозрений?

 - Да, господин! - слегка занервничал и Серый. - Я осознаю свою ответственность. Но все же настаиваю на том, чтобы вы не командовали отбой, пока мы с моими сослуживцам не обойдем периметр лагеря.

 Ортен вгляделся в неприметное лицо разведчика.

 - Быть посему, - процедил виконт. - Интендант! Как вас там...

 - Вард, Ваше Сиятельство! Вард из Трейни.

 - Вард. Через своих подчиненных незаметно дайте знать зартариям, чтобы они по одному входили ко мне в шатер. Незаметно! Вам понятно?

 - Безусловно, господин командующий!

 - Командующий! -  снова обратился Серый страж. - Я пойду за мост, а мои люди обойдут лес. Если мы не вернемся через час...

 - Буду трубить тревогу, - кивнул Ортен.

Оба поздних визитера вышли, и виконт снова стал мерять земляной пол нервными шагами. Этот страж посеял в нем тревогу, которая помножилась на страх опозориться перед принцем и недовольство своим новым назначением.

 - Проклятье! - ругнулся он. Выйдя из шатра, виконт сразу углядел удаляющуюся спину Серого. Вот он прошел между двумя большими палатками. Преодолел расстояние до моста. Взошел на него.

 Вот тогда и полетели стрелы.

***

 - Хъярновы лучники! - прорычал Рингарр, наблюдая, как простые стрелы протыкают насквозь тяжелые латы его рыцарей. Без магии точно не обошлось! Теперь его отряд нес тяжелые потери, просто пытаясь прорваться обратно на дорогу к основному лагерю. Лучники противника гвоздили отовсюду. Меткие стрелы прилетали даже с другого берега Ленары.

 - Ловушка! Дуркова ловушка! - стонал принц, видя как быстро падают его бойцы. Командиры, окружавшие Рингарра плотным кольцом, пребывали под защитой магии двух мастеров, неподвижно сидящих в своих седлах. Иногда защитный полог прорывался после большого потока стрел, и тогда уже работали личные амулеты высших офицеров. Маги восстанавливали защиту, но она снова и снова прорывалась бешеным градом напитанных магией стрел. А потом на пути у них появились две невзрачные фигуры в крашеных луком балахонах.

 - Маги! Впереди маги! - закричала Хэйен, срывая с шеи один из амулетов. - Всем остановиться!!

 - Отряду - остановиться!! - заорал Рингарр, поняв, что сейчас произойдет. Кавалеристы задергали вожжами, осаживая коней. Мастер Хэйен, едва дождавшись остановки, метнула свой амулет.

 Маги впереди согласованно взмахнули руками, строя свои заклинания. Магический амулет брызнул осколками, врезаясь в невидимую полусферу защиты имперцев. А потом всю его поверхность быстро затянуло инеем, сквозь который начали прорастать острые синие кристаллы льда.

 - Быстро! - закричала Хэйен. - Это задержит их всего на несколько секунд!

 - Вперед! - скомандовал принц.

Конница снова тяжело двинулась в путь, обтекая ледяной купол. Одного кавалериста конь вынес прямо на его край, и они тут же замерли, обрастая изморозью.