Тропою испытаний. Чужой мир

 - Осторожно! - успел крикнуть Хариндер, когда ледяная полусфера лопнула с оглушительным звоном. Полковника сбило на землю осколком и он тут же посинел, прирастая к земле кристаллами льда. Большинство "Золотых Жеребцов" разделило его участь, идущие позади них "Стальные Крылья" остановились в замешательстве. А вражеские маги уже вовсю сражались с аррскими мастерами. Рингарр тотчас оглох от визга водяных плетей и грома взрывающихся огненных шаров. Прошло несколько томительно-тягучих мгновений, прежде чем принц осознал, что его подчиненные просто глупо пялятся на магический бой или вглядываются в лица замерших ледяными статуями боевых товарищей. Принц совсем было собрался отдать приказ продолжать спешное отступление, когда заметил странность. Теперь, когда жалкие остатки его воинства стояли недалеко от имперских магов, обстрел лучников прекратился. Кроме того, Рингарр, много раз слышавший от своих одаренных друзей, что в магическом бою обычно победитель выявляется после первых двух минут  столкновения, понял, что у его мастеров возник паритет сил с багнорскими колдунами. Нужно им помочь! Но как? Его взгляд слепо зашарил вокруг, надеясь на посказку. А потом его осенило.

 - Стальные Крылья! Луки на изготовку!

У каждого элитного подразделения Арра традиционно был второй комплект оружия. Эта давняя традиция тянулась еще от первых королей Арра, вменивших в  обязанность знатнейшим воинам владеть в совершенстве не одним, а двумя видами оружия. "Золотые Жеребцы", кроме тяжелых палашей, имели при себе шестоперы[43]; "Стальные Крылья" имели при себе короткие мощные луки.

 Рингарру пришлось еще несколько раз проорать команду, прежде чем напуганные воины стали тянуться к седельным саадакам[44]. Они недоуменно посматривали на принца, предложившего стрелами пробивать магический купол.

 - Подобрать вражеские стрелы!!

Вот теперь воины поняли его намерение. Лихо спешившись, воины нагребли магических стрел и стали их отправлять в сторону магов. Но они выбивали лишь слабые вспышки на поверхности защиты имперцев. Быстро убедившись, что это не приносит никакой пользы, Рингарр снова заорал команды:

 - Отставить!.. Бить в одно место! По моей команде, все, разом!.. Давай!

Рой стрел ударил по передней части защиты имперцев. И прорвал ее. Агирос тут же метнул заклинание в прореху, сметя одного из магов на землю. Тут уже не подкачала мастер Хэйен, напустив на имперцев молочный туман, ставший клубиться около их фигур. Упавший имперец завопил. Видимо, ему пришлось несладко!

 - По второму магу - залп по моей команде! - снова закричал принц. - Выстрел!

Когда туман рассеялся, их взору предстали две фигуры имперских магов. Один был лишен кожи, тошнотворно краснея обнаженным мясом, другой же держался за одну из нескольких десятков стрел, прошивших его грудь.

 Тяжело дышащий дерр Новлир подошел и с видимым удовольствием обезглавил обоих имперских магов. Но смотрел он на аррских магистров.

 - Собраться! - хрипло крикнул Рингарр. Голос он себе все же сорвал.

Когда всадники вернулись в седло, дождь из магических стрел возобновился, умаляя из без того обескровленные эскадроны. Но лучники не могли поспеть за конным отрядом и потому принц вскоре выдохнул с облегчением - впереди был только тракт и более ничто не мешало им вернутся к лагерю пехотных легионов.

 Теперь Рингарр был готов увидеть очередную препону. Впереди спешно выстраивались воины в черненых доспехах, вооруженные копьями и алебардами. Хотя их было немного - на глаз что-то около трех сотен, но глубина строя была в десять рядов! Конница, специально предназначенная для противостояния такому роду войск, при всем своем желании не сможет за один заход пробить столь плотный строй. Уяснив это для себя за пару мгновений, принц грязно выругался. Выбора опять не было!

 - Разго-о-он!! - прокаркал Рингарр. Воины за его спиной ожесточенно проревели боевой клич и наподдали шпорами в конские бока.

 - Помолиться Ушедшим, что ли? - вслух сказал принц но не услышал собственного голоса. Поэтому он просто достал из ножен тяжелый кавалерийский меч и приготовился к рубке.

 Неожиданно за вожжи его коня кто-то взялся. Это был Дортан Новлир. Хмуро посмотрев на принца, он заставил его коня приостановиться. Прочие воины обтекли наследника короны и выстроились в три ряда впереди, чтобы принять первый удар на себя. Рингарр хотел было возмутиться, но лишь устало скривился. Старый вояка прав - командующий бъется как простой воин лишь в исключительных случаях. И что-то подсказывало ему, что в этот раз кровь на его клинке появится, хочет он того или нет.