Тропою испытаний. Чужой мир

 Хоагер валялся на лестничном переходе неподалеку от покоев Лостера. Его донельзя удивленное лицо так и застыло, свидетельствуя о неожиданности смерти. Дерр Воллен прикрыл глаза коллеги и с мрачной решимостью окутался Сферой Отражения. Кто бы там ни оказался, он будет готов!.. Но что это? До него донеслось эхо использованного Дара, выплеснувшего сразу несколько единиц Гора почти беспорядочным Выбросом.

 - Хъярн! - взревел Воллен и забежал внутрь покоев маркиза. Увиденное им стало для него полной неожиданностью: в комнате было трое людей, из которых сам Воллен знал только Лостера. Незнакомый молодой мужчина слепо смотрел в потолок мертвыми глазами. В его груди торчал кинжал маркиза. Посреди комнаты стояла похожая на него, мертвенно бледная и окровавленная девушка. Ее неподвижный взгляд, устремленный куда-то в пустоту и заплаканное лицо подсказали Воллену, что здесь произошло. Сам Лостер сидел на полу, зажимая рассеченную щеку и с тоской глядел на девицу, никак не реагируя на появление самого архимага.

 Кувшин с лукарским и кубок стояли на столе, будто нарочно приготовленные для приема зелья. Поэтому Воллен просто подошел и влил почти весь флакон в заполненный вином сосуд. Не спеша налил смесь в кубок и подошел к герцогскому сыну.

 - Выпейте, Ральгас.

Страдающий взгляд Лостера переместился на лицо мага. Вялое движение руки - и кубок опрокидывается на пол, подливая вино в лужу крови на полу. Воллен хмыкнул и с помощью магии притянул к себе и кувшин и кубок. Потом, отбросив все многосотлетние правила отношений магического и дворянского сословий, просто спеленал заклинанием молодого наследника герцогства и насильно влил в его рот целый кубок вина. Алые струйки напитка выплеснулась из распоротой щеки маркиза. В его глазах появился намек на сопротивление, и он попытался противодействовать его Путам Воды, используя свой крошечный Дар. Но уже через несколько секунд Зелье Правды подействовало.

 - Я привела лекаря! - из-за спины Воллена послышался взволнованный голосок известной при дворе модницы. Кроме сухонького старого мага Воды из среды младшей знати, в дверях толпилась целая прорва прочих любопытных. Знатные дамы смешались с камеристками, в комнату проталкивались усатые Стражи, а позади всех слышался бас графа Тирока.

 - Что здесь произошло? - прогремел он, войдя наконец в залитые кровью покои.

 - Сейчас узнаем, - сказал Воллен и поймал мутный взгляд Лостера.

 - Убийство, - незамедлительно ответил Ральгас лостерский но вопрос Лейдера дерр Тирок. - Здесь произошло убийство...

Его речь была довольно трудноуловима из-за пропускавшей воздух щеки. Воллен наскоро срастил рваные края, чтобы герцогский сын смог говорить четко.

 - Ты предавал фамилию Аррекон? - громко спросил он, чтобы перебить шепотки окружающих.

 - Да, я предавал.

 - Чем вы его опоили?! - продолжал бушевать констебль.

Маг молча показал флакон с розовой жидкостью на дне.

 - Вы, Тирок, точно должны знать, что это такое!

 - Но Высший совет дворянского сословия не давал своего позволения...

 - Какая уже разница, если он признался, констебль? Впрочем, если вас не убеждают мои слова - взгляните на имперский разговорный амулет на столе.

 - Это еще ничего не доказывает, - проворчал грузный Тирок и схватил искомканное письмо, так и лежащее рядом с открытым сундуком. Едва пробежав его глазами, он выпучил свои глаза и обернулся на Воллена. - Да чтоб меня дурк имел! Он что, и в самом деле спланировал нападение на наше королевство?!

 - Подойдите и спросите сами, дерр!

 - Отвечай, подлец! Ты спланировал нападение на Стральм-Тур и Люток?

 - Да, - тут же ответил Лостер сквозь зубы, сам при этом безотрывно глядя на ту девушку. Из его глаз катились слезы. - Это я спланировал нападение.

***

 Карета медленно ехала по раскисшему от весенней распутицы тракту.

Позади оставались лиги Королевского тракта. Казалось бы, целый обоз магов должен в мгновение ока перенести всех сразу к театру военных действий, но нет! Как объяснила Делани целительница Кеталин, вся соборная сила отряженных на войну мастеров магии не смогла бы дотянуться порталом до Ленары, не говоря уже о переносе такого огромного запаса снаряжения и походных лабораторий.

 - Увы, затраты Силы растут с каждой лигой пути... Только такие великие маги как... Как наш архимаг дерр Воллен и магистр Аркайн могут позволить себе переноситься на большие расстояния... Нам же приходится все делать медленно, скурпулезно высчитывая затраты на то или иное заклинание, подбирать наиболее действенное в каждой особой ситуации... Мы еще научим тебя, дерри! Твой Дар яркий и многообещающий! Кроме того, у тебя Сила Воды, а значит, тебе прямая дорога в целительницы!

 - Целительницы...