Тропою испытаний. Чужой мир

 Еще раньше он приметил грубый расщеп в одной из жердин, острый край которого можно использовать, чтобы разрезать веревки, которые стягивали его руки. Проблема состояла в том, что ему надо почти лежать в самом углу клетки, чтобы сведенные за спиной руки могли дотянуться ко второму от земли  деревянному пруту. Кое-как умостившись и усиленно изображая из себя спящего, он медленно, но уверенно стал перетирать лыковые жгуты. В какой-то момент от его нажима деревяха громко скрипнула и Эрик затаил дыхание на целые две минуты. Но все было тихо, из едва виднеющихся при свете звезд хижин никто не спешил выскакивать и тыкать в него древками копий. И он продолжил.

 Минуты осторожных усилий текли, казалось, бесконечно. Из-за неудобства положения сильно заболели руки, но Эрик терпел и продолжал возить веревочной полоской по острому краю деревяшки. Наконец перетертые веревки лопнули, возвращая ему свободу движения. Что теперь?

 Пока он занимался путами, уже полностью взошла Алмазная россыпь. В ее свете стали видны темные силуэты деревьев и серые цилиндры домиков дикарей. Осторожно осмотревшись, Эрик не нашел и признака движения. Страж в соседней клетке сопел в две дырки, безучастный ко всему происходящему. Вот же борлок жареный! Почему серокожие так ласково с ним обращались? Зад он их командирше успел вылизать, что ли? Ладно, об этом он подумает потом, если удастся бежать. А сейчас его вниманием полностью завладела жердяная кособокая дверца, которая, однако, достаточно прочна, чтобы задержать его на слишком долгое время... Все упирается в замок! Осторожно передвигаясь по клетке, он подполз к самой дверце и с удивлением обнаружил, что засов просто привязан к петле веревкой! Невероятная удача!

 Привстав, наемник осторожно ощупал ее и нашел целых два узла. Подумав, а не высадить ли одним ударом такую хлипкую преграду и стремглав бежать прочь от туземного лагеря, Эрик тут же отбросил ее как крайне опасную. Сейчас его союзник - тишина и скрытность! Пока дикари поймут, что он сбежал, он уже будет на подходе к тому самому форту Надежды, куда так отчаянно пытается попасть старина Нист... Эрик усмехнулся собственной крамольной мысли об освобождении Стража. Увы, вместе им не сбежать. Этот косолапый попрошайка неизбежно все испортит... И даже если он останется жив, Эрик еще встретится с ним, чтобы прекратить вещие сны того жуткого мага, представившегося ему Принцем Нищих.

 Его толстые пальцы продолжали острожно тянуть и расшатывать узенькие узлы. Обильно потея и мысленно ругаясь, через добрых пол-часа мучений, он все же справился. Осторожно потянув засов, он отодвинул его, и дверца немного отошла от косяка. Насколько скрипучи деревянные петли дверцы? Некоторое время Эрик набирался решимости, а затем очень быстро открыл ее, чтобы та не успела выдать его протяжным скрипом.  Издав лишь слабый шорох, жердяная преграда отворилась и Эрик осторожно, перетекая из тени в тень, направился по тропинке обратно к приморскому пляжу. Спустя минуту ходьбы по ней он довольно улыбнулся и припустил со всех ног.

***

 С улыбкой наблюдая за действиями наемника, Нист спокойно дышал носом, специально выдавая им побольше размеренного шума. Эрик возился долго, очень долго! Страж уже думал, а не заснуть ли ему по-настоящему, ведь уже близилось время Крепкого Сна... Но эту пантомиму он решил все же досмотреть до конца. Он не будет припятствовать его побегу, не будет заполошным криком звать хозяев. Его устроит любой вариант, при котором убийца окажется подальше от него!

 Эрик смог выбраться и сейчас крался к выходу из селения. Нисту показалась подозрительной полная беспечности тишина. Недопустимая безалаберность со стороны хозяев поселка - не оставить стражу, при том что у них два пленника! А наемник, осторожно оглядываясь, уже вышел на тропу и спустя несколько секунд скрылся из виду. Никто его не останавливал. Что-то не так с этими йо-нори! Он был о них куда более высокого мнения... Но ответ на свои мысли он получил гораздо раньше, чем ожидал.

 Из ближайшей хижины вышла предводительница и гортанно закричала, разрывая ночную тишину. Тотчас из других хижин стали выходить воины в полной боевой готовности. Кто-то из них плеснул что-то горючее на угли костра, и взметнувшееся пламя осветило их предвкушающие славную погоню лица.

 Напутствовав воинов на своем языке, она махнула рукой и десяток воинов йо-нори сорвались с места в бег. Сама же глава племени подошла к клетке Ниста и разрезала веревки на дверце каменным ножом.

 - Пойдем со мною, Страж. Нам предстоит одно очень важное дело!

 - Почему ты дала ему сбежать? - поинтересовался Нист, выходя из клети.

 - Мои соплеменники устали копить в себе давние обиды. Я нашла хороший способ удовлетворить их жажду мести. Ты ведь не будешь против, если этот так-варгар умрет?

 Нист в ответ промолчал, но шандриска нисколько не оскорбилась отсутствием ответа.

 - Люди. Вы сильны именно тогда, когда вас много и вы держитесь друг за друга. Я понимаю. Нам сюда.