Тропою испытаний. Чужой мир

 Закричавшие от возмущения серошкурые тут же подняли копья, но Эрик больше не мелочился. Громко зарычав, он вздернул в воздух тело своей жертвы и бросил прямо на копья его состоварищей. Ругаясь, те повалились на задницы, одновременно пытаясь избавиться от нанизанного на острия их оружия соплеменника. Закрутив мельницей трофейное копье, Эрик достал сразу двоих, с шипением отпрыгнувших от него с сильными порезами на серых телах. Еще одного удалось полоснуть по лбу ножом, обагрив кровью всю его скалозубую морду и заставляя слепо моргать. Еще трое воинов избежали участи падения и теперь тоже вертели копьями, пытаясь обогнуть его и нанести быстрый удар.

 Широко отмахнув копьем, Эрик добился расстройства этого плана, а сам незамедлительно подскочил к встающим с земли аборигенам и заработал оружием, лишая шансов на победу изрубленных воинов. Только четверо! Отлично!

 Гигантский перевес одного к десяти вдруг превратился в куда более приемлемый одного к четырем. Но миг растерянности противников минул, а вместе с тем Эрику пришлось остановиться, потому как оставшаяся четверка наступала на него слаженным строем, ощетинившись копьями и совершенно дико скалясь своими острозубыми пастями. И тут позади них прозвучал короткий вскрик, четверка слаженно отпрыгнула в стороны, а из-за их спин в Эрика полетело копье.

 Уже понимая, что от удара недобитого полуослепшего метателя копья ему не уйти, Эрик выжал из себя все, что только мог, чтобы принять удар не в сердце. Миг - и шуршащее от сопротивления воздуха каменное острие вспарывает его левое подреберье на глубину двух пальцев, попутно взрезая и левую руку, и пропадая в кустах позади него.

 - А, Тьма! - Эрик едва не выронил удерживаемый в пострадавшей левой руке каменный коготь ножа. Теперь все будет гораздо хуже... Упав на одно колено и еле сдерживая болезненный крик, убийца многих разумных рас пытался понять, как ему теперь действовать. Получившие жестокий урок серокожие опять обходили его, стараясь окружить для последней атаки. Медлить нельзя!

 Закричав от боли, Эрик приказал раненому телу сделать еще один рывок. Взвившись на ноги, он провернул торс, избегая броска еще одного копья, неглубоко задевшего кожу правого плеча, и... бросился под защиту деревьев. Выжить! Теперь это его цель!

***

 Ритуал давно кончился. Почти прошло и отравление синей мерзостью, а Нист все не вставал. Потерянно созерцая легкие стропила хижины, Страж не мог заставить себя шевельнуть и пальцем. Все зря... Провал! Так плохо он не чувствовал себя даже тогда, умирая под Серой стеной. Что значат раны тела, если сломлен дух?

 Нет смысла бороться с шаманкой. Нет смысла куда-то торопиться. Больше нет. Теперь он просто бесполезный кусок мяса, валяющийся в пяти шагах от цели...

 - Уже пожалел себя?

На него с ехидцей смотрела заклинательница духов. Нист, сжав зубы до скрипа, поглядел прямо в ее глаза. И попытался подняться. Знала, куда бить, отродье ночи! С натугой опираясь на еще непослушные конечности, он понял, что ни напасть на йо-нори, ни убежать от них, подобно Эрику, не сможет. Поэтому, криво улыбнувшись, Страж проговорил еще заплетающимся языком:

 - Какая удача! Ты смогла меня обыграть, проклятая ведьма!

 - В клетку его! - сказала она, и вернувшиеся воины повели Ниста в его последнее пристанище.

 Наутро десяток йо-нори не вернулся. Не вернулись они и спустя еще несколько часов. Лагерь туземцев гудел. Поджавшая свои полные губы предводительница была вынуждена снаряжаться в новый поход. Стража выволокли из камеры и впервые связали, более не церемонясь. Ощущая, как в его душе вспышки гнева обманутой чести перемежаются заунывным стоном безнадеги, Нист поплелся вслед за отрядом дикарей.

 Спустя час ходьбы процессия остановилась, так как на дороге валялись тела их соплеменников. Пнув Стража так, что тот упал на землю, разозленные йо-нори махали руками и скорбно кричали, разбирая завал из мертвых тел. А Нист впервые за долгое время ощутил мрачное удовлетворение. Надо отдать должное безоружному наемнику! Убить шестерых, и увести за собой еще четверку врагов... Далеко не каждый воин смог бы повторить этот боевой подвиг!

 Один из серошкурых , пригнувшись к земле, старательно высматривал в сером свете утра следы беглеца. Указав на примятые и окровавленные листья кустов, он требовательно затараторил, оглядываясь на предводительницу. Та отрицательно покачала головой и снова обратилась за помощью духов. Когда ее пляски окончились, она постояла на месте минуту, а затем тяжело выдохнула и злобно зарычала. Вот теперь Нист верил рассказам обывателей форта Надежды! Вот она, истинная суть дикарей!

 Видимо, духи поделились с шаманкой каким-то откровением, потому как она не повела отряд вдогонку сбежавшему Эрику, а быстро погнала его дальше по дороге. Разбираться с телами остались всего двое ее соплеменников.

 Спустя еще час ускоренного марша впереди показались стены форта.

***

 - Бреннад! - заорала шаманка, задрав голову к привратным башенкам барбакана*, выпирающего из десятисаженных стен форта.

 - Что за?..