Тропою испытаний. Чужой мир

 Указав на вход чуть более просторной, нежели прочие хижины, строение, она вошла в него вслед за Стражем. Убранство глинобитного жилища было очень разнообразным. На стенах в несколько рядов виднелись полки, плотно забитые всякой непонятной всячиной. Пучки перьев, ожерелья из клыков и когтей неведомых животных, черепа причудливых форм, деревянные коробочки с неведомым содержимым и еще целые горы подобных им предметов. Освещалось все это обилие светом странного туманного шара красного цвета, распостранявшего вокруг себя не только свет, но и тепло, и висящего прямо над центром хижины на высоте локтя от земли.

 Нист сложил в уме все произошедшее после пленения с только что увиденным и принял решение. Резко развернувшись, он мгновенно вылетел из узкого прохода заклинательного покоя шандриской шаманки. Только магического допроса ему еще не хватало! Миссия под угрозой!

 Но убежать дальше пары шагов от порога ему не удалось. Вовремя подставленная подножка одного из йо-нори бросила его наземь, и поднимали его  уже согласные усилия сразу трех воинов. Трепыхаясь изо всех сил, Нист впервые за очень долгое время потерял уверенность в себе. Обратно в хижину его  буквально занесли. Предводительница племени указала на циновку на полу, и мужчины уложили его на нее, продолжая удерживать на месте.

 - И снова ты показываешь себя с лучшей стороны, воин Нист. Я бы тоже попыталась сбежать, пойми я, что важные сведения из моей головы будут доставать духи!

 Приблизившись к нему, она встала на колени и протянула к его груди свой острый коготок указательного пальца. Страж успел заметить голубую каплю  какого-то снадобья на самом его кончике. Проведя по его коже короткую, но глубокую царапину, она окрасила рану этой шаманской дрянью. Спустя десяток стуков сердца, Нист почувствовал, что его руки и ноги обмякают, а сознание заволакивает странное ощущение безразличия и тумана, путающего мысли. Попробовав пошевелить конечностями, он добился лишь легких подергиваний. Со страхом надеясь, что его не отравили смертельным ядом, он мог лишь чуть ворочать головой и косить глазами на проклятых туземцев, в ловушку которых он, глупец, попался чуть ли не добровольно!

 - Хорошо! Теперь можно вопросить предков.

Йо-нори как по команде вышли из жилища шаманки, оставив их вдвоем.

 Надев странный головной убор с торчащими из него яркими перьями и пушистыми хвостами животных, ведьма затянула заунывный речитатив, обходя Стража по кругу, взмахивая руками и потрясая костяной погремушкой. Слова необычного языка складывались во что-то зовущее, мерный ритм завораживал, а притопывающая в настоящем танце вокруг него шандриска казалась потусторонней сущностью, устроившей шабаш вокруг его неподвижного тела. Ее танец все ускорялся, погремушка шелестела все чаще, а шаманка уже почти кричала, призывая духов своих предков. Беспомощный Нист мог только смотреть на окрашенные красным светом голые бедра, едва прикрытые клочками шкурок, бесстыдно взметывающихся при танце и щуриться, когда ее когтистые ноги вздымали песок пола около его головы. Но вот она замерла, а у головы Стража появилось нечто неосязаемое, но присутствие которого ясно ощущалось неким шестым чувством. Отравленное тело было почти безучастно, разум же заполонила вялая безнадега. Сейчас все свершится, и его долг останется невыполненным!

 Внезапно в его голове замелькали воспоминания. Будто страницы книги, они пролистывались в сознании, делясь с духами всем своим содержимым. И Нист не мог ничего противопоставить их потусторонней воле. Страницы перестали мелькать слишком часто, и Нист увидел себя в покоях командора, дающего ему последние настановления. В следующее мгновение он перенесся на тракт, и ущутил запах жаркого из ближайшей таверны. Встреча с еще незнакомым Эриком. Битва в темноте. Покупка и переделка брони. Дорога и оживленный порт Кен-Тареса. Картинки так и мелькали, прослеживая его путь аж до самого прибытия в селение йо-нори. Напоследок задержавшись на моменте, когда он размышлял, что ему говорить предводительнице и почему не стоило этого делать, видения наяву пропали, а шаманка шумно вдохнула, буто после погружения в воду. Слегка покачнувшись, она впилась когтями крепких ног в пол и устало утерла вспотевшее лицо.

 - Риотан! Его ждет корона Арра... Невероятно!

***

 Услыхав боевой клич за своей спиной, Эрик разом вспотел и попытался ускориться. Как он был глуп! Его обвели вокруг пальца, как ребенка! Никто не собирался давать ему сбежать. Они просто решили устроить за ним охоту! Усиленно работая ногами и с шумом выдыхая ночной воздух шандрисских джунглей, он старался сообразить, что же ему теперь делать. Весь путь до побережья ему не пробежать и за час, а силы ему очень понадобятся в будущей схватке! А ее не миновать!