Тропою испытаний. Чужой мир

 Потом их с наемником подвели к жердяной клетке, находящейся в стороне от круга жилых домишек. Ее пространство было разгорожено на две просторные камеры. Эрика втолкнули в одну из них обидным пинком под зад, тут же захлопнув за ним дверцу и задвинув тяжелый засов. Зарывшись носом в травяную подстилку от сильного толчка, лысый верзила тут же вскочил и бросился всем телом на деревянные прутья дверцы, заставив их прогнуться от сильного толчка. Не успокоившись на этом, убийца начал остервенело их расшатывать. Но палки просто гнулись, противно скрипя, и не собирались ломаться под его свирепым напором.

 - Чтоб вас Мирглон пожрал, нелюдские ублюдки!!

 - Связать ему руки, - тут же приказала глава племени.

Эрик встретил зашедших в камеру туземцев отчаянным рывком, но на полдороге один из воинов ловко ударил его копьем поддых, и наемник свалился на земляной пол с разочарованным рыком. Серокожие тут же скрутили ему руки за спину и связали прочной веревкой. Нист скривился. Ему было неприятно, что йо-нори так ведут себя с человеком... Но потом он вспомнил, сколько раз его пытался убить этот головорез, и все его недовольство таким обращением тут же испарилось. Повернув голову к предводительнице дикарей, он снова увидел на ее сером красивом лице легкую улыбку. Она стояла, наблюдая за ним все это время и, видимо, делая какие-то выводы на его счет. А затем приглашающе повела рукой, указывая на открытую дверцу второй клети. Быстро оглянувшись, Нист понял, что все прочие воины йо-нори также с ожиданием смотрят на него. И как ему теперь поступить?

 Поколебавшись несколько секунд, Нист деревянным шагом вошел внутрь, сжав от напряжения зубы. Чувство тревоги било в набат и требовало немедленно остановиться, но разум подсказывал, что сейчас лучший вариант  - это не создавать себе лишних проблем, ведь проткнуть его копьем шандрисцы могут и в клетке, и при попытке к бегству.

 Страж слегка удивился, когда понял, что полногубая йо-нори последовала за ним, а один из ее воинов закрывает за ними дверцу. Что за кнаффовы шутки темных богов?! Присев прямо на травяную подстилку, предводительница указала на место напротив себя. И снова Нист подчинился. Похоже, его все же ждет допрос. Да поможет ему бог-отец Лардар! Вознеся такую нехитрую молитву небесам, Нист приготовился сопротивляться даже пыткам, как его учили в тренировочном лагере Серых Стражей.

 - Человек по имени Нист... Кто ты? - чуть склонив голову, спросила она.

 - Я воин, Страж королевства Арр.

Серокожая предводительница сузила свои желтые глаза:

 - Это не все. Ведь так?

И снова Нисту пришлось быстро решать для себя, сколько правды он может сказать, а сколько - утаить. Если эта дикарка узнает, какие по важности сведения он везет для командующего Аркона, миссию можно будет считать проваленной... Но тогда существует риск потерять все доверие туземного вождя... Как быть?

 - Я вестник. Везу сообщение для командующего Аркона. Сказать больше не могу. Хоть пытайте!

 Правда в лоб! Оценят ли его честность?

 - Это по-настоящему интересно, - протянула она и задумалась. - А что случится, когда Аркон услышит от тебя твое сообщение? И что оно гласит?

 - Я просто исполняю свой долг... Остальное меня не касается. Мое командование доверило мне эту миссию, и я не имею права раскрывать ее тайну.

 - Именно поэтому ты райк-го, человек, - задумчиво произнесла серокожая предводительница. - На нашем языке это значит - верный слову, надежный, твердый... Мне это сразу в тебе понравилось, несмотря на то, что ты к'ыхва из далекой враждебной земли.

 И она снова широко улыбнулась своей клыкастой улыбкой.

 - Уверена, ты готов к пыткам... Но повременим с этим! Скажи, кто тот человек, который шел за тобой?

 Нист бросил быстрый взгляд на прислушивающегося Эрика.

 - Он... Случайно оказался здесь. Его тоже ведет за собой долг.

 - И каков же этот долг?

Нист поджал губы, но опять ответил правдиво:

 - Он должен был препятствовать тому, чтобы я доставил послание командующему Аркону.

 - Так-варгар! - понятливо кивнув и теперь действительно кровожадно ухмыльнувшись, глава племени некоторое время сверлила взглядом лысого наемника. Тот в ответ молча хмурился, будто грозовая туча. Нист начал догадываться, что значит это данное Эрику аборигенкой прозвище.

 - Что же, я поняла. На мои земли явились двое людей, похожих лишь тем, что обоих ведет за собою долг. - Она вдруг поднялась и подала знак соплеменнику. Тот немедленно отворил дверцу клетки. - Хорошо! Я благодарна за твои честные ответы, райк-го Нист. Ты достоин своего звания воина. И тебе это зачтется!

 С этими словами так и не представившаяся предводительница племени оставила его наедине с его мыслями.

***

 Ночь. Темнота уже почти захватила освещаемое догорающими кострами селение проклятых серокожих уродов. Болезненные синяки, в обилии появившиеся на его теле по их милости, взывали о мести, но Эрик четко усвоил урок. Теперь он не поддастся сиюминутному порыву! Он не наломает дров. И он приложит все усилия, чтобы освободиться из плена, а там... Как Спящие рассудят!