Тропою испытаний. Чужой мир

— Вот черт! — до меня наконец-то дошло, и я быстро вернулся к полке с книгами по географии. Торопливо осматривая и даже перетряхивая пыльные книжки, я искал подсказки, оставленные Свендом. Он не из тех людей, что делают что-то просто так, без смысла. Значит, надо искать. Через пол-часа таких изысканий я был завален стопками книг, которые для удобства переместил на стол. Но ничего не находил. Я перерыл всю литературу выбранной рубрики. Осмотрел, перетряхнул и прочитал все названия, обмозговывая как это может помочь мне найти подсказку.

Ничего, пусто. Час поиска дал ноль результатов. Как же так? Я что, уже веду себя как параноик, ищущий подвох и скрытый смысл там, где его нет? Не может быть…

В этот момент, прямо как в сказке говорится, в библиотеку зашел маг.

— Похвальная тяга к знаниям, молодой человек! Что это тут вы читаете? — и он стал разбирать последнюю неубранную со стола стопку книг.

— Ага, Дарнер Оргендер, История сопредельных княжеств… Скучновато да и старье еще то. Олла Легендарный, Путешествие через горы народа дарудар. Неужели вы будете читать эти сказки?.. А вот Арстер Понгри. Эта книга стоящая. «Большой Северный тракт. Народы и давние торговые связи». Но это больше заинтересует людей с торговой жилкой.

Вот так комментируя каждую книгу и внимательно ее осматривая, маг прошерстил всю стопку и вперился своим взглядом в мои глаза.

— Не слишком зачитывайтесь. Я жду вас через час в моем кабинете.

Когда дверь за ним закрылась, я перевел дух и устало откинулся на спинку кресла. Довольно забавно получилось. Я искал, маг искал, а толку? Разве только выяснилось, что маг тоже страдает излишней подозрительностью. Ну, это его проблемы! Желание читать что-либо пропало, и я потопал в свою комнатенку. Проделав обратный путь вниз по ступенькам в главный зал и мельком удивившись обилию завтракающего народа за столами, я поднялся по лестнице на «свой» этаж и знакомым темным коридором вернулся к себе.

Там я немедля шлепнулся на свой тюфяк и недовольно скривился. Новая одежонка не везде была идеальна, и что-то давило в спину. Ворча, я поднялся и осмотрел свою новую жилетку. Оказывается, сзади было что-то вроде кармана, и в селедующую секунду я уже удивленно разглядывал несколько раз сложенный плотный лист бумаги, что там сыскался.

Глава 6. Время перемен

«Серш! Перед тем как читать это, проверь, не следят ли за тобой!» — именно так начиналось письмо Свенда. Вняв просьбе единственного союзника в этом мире, я подпер дверь табуретом и продолжил чтение.

«Как ты наверняка догадался, Хмырь опередил меня, и теперь разговаривать в Месте скрытно не получится — все закрыто магией. Я не смог тебя выслушать, но теперь ты сможешь написать мне ответ, вложив его в самую малую из книг первого стеллажа средней полки у входа в библиотеку, куда теперь тебе будет открыт путь. Постарайся, чтобы весть об этом была для тебя будто бы большой новостью. В этом письме подробно изложи мне все, что посчитаешь нужным, но в особенности — о том что и как просходит во время опытов. Их придется вытерпеть, осталось всего полтора месяца. Будь всегда осторожен. Сожги по прочтении.»

На этом предупреждении письмо заканчивалось. Что же, теперь все зависит от опытов, а конкретнее, от удачи или неудачи мага. Я сжег листок в пламени свечи, а пепел вынес в отхожее место по пути в кабинет мага.

* * *

— Вы пришли раньше времени, молодой человек.

— Простите, господин маг, я опасался опоздать.

Я застал мага ползающим у начерченной на полу гептаграммы, уставленной свечами, предметами, мешочками с неизвестной начинкой и исписанной причудливыми буквами, лишь несколько из которых были похожи на аррские. Смотрелось очень необычно и даже пугающе. Рон с помощью непонятных инструментов выверял каждый угол, проверял расположение свечек и шевелил губами, проводя руками над символами. Он никак не отреагировал на мой ответ, полностью сосредоточившись над свом творением. Несколько минут ожидания растянулись вечностью. Хорошо понимая, для кого и чего Рон чертит этот рисунок, я не мог в то же время не испытывать некоторый интерес. Что значит тот знак и как влияет на все остальное мешочек с какой-то травой на всю структуру этого магометрического построения? И как оно будет действовать, когда заработает? И жутко, и интересно одновременно.

Наконец, маг дорисовал чем-то вроде мела последний символ, и устало поднялся на ноги.

Покосившись на меня, разглядывающего его творение, он отер вынутым из кармана платком лицо от пота, и, как будто рассуждая о погоде, заговорил:

— Когда я скажу, встанешь в центр звезды. Ты должен стоять точно в центре, лицом ко мне… Все понятно?

— Д-да, господин маг, — я еле выдавил ответ. Поджилки натурально тряслись, как я ни уговаривал себя, что все будет хорошо. Видимо у моего тела было свое мнение на этот счет.

Маг тем временем вернулся к столу, захватив что-то вроде жезла и еще несколько предметов, предназначение которых мне было совершенно непонятно. Встав между лучами звезды, Рон скомандовал:

— Становись! Да, и не смей что-либо задеть, не то покалечу…