Тропою испытаний. Чужой мир

— Ну что же, уважаемый Ворон, — я хотел было высказать все свое непрятие данной ситуации, продолжая играть роль напыщенного дворянчика, но краем глаза заметил Свенда и Тиля, спешным шагом направляющихся к нашему столику. Поэтому быстро закруглился:

— Желаю вам и вашей компании всего доброго!

Провожаемый гробовым молчанием компании как бы торговцев и ехидно улыбающегося Ворона, я перешагнул лавку и… Столкнулся со Свендом.

— Ох, простите мою неловкость! — пробасил барон, придерживая меня за плечи, — Примите мои извинения! С вами все в порядке? — сделав легкое ударение на последнем слове, Свенд уставился на меня своим фирменным пронизывающим взглядом.

— Ах да, конечно, все замечательно, господин барон! Если позволите, я поднимусь к себе.

— Конечно, — Свенд освободил меня от своей медвежьей хватки и добродушным голосом добавил, — Если что понадобится или неприятность случится — только дайте знать!

Свенд легко раздвинул плечом нетрезвых вояк, мнущихся на проходе и ушел так же стремительно, как появился.

* * *

Проводив издалека взглядом низкорослую фигуру Серша, и убедившись, что тот ушел именно к себе, Свенд решительно повернул обратно.

— Что тебе здесь нужно? — неприветливо осведомился он у того, кто называет себя как угодно, но только не по имени.

— О, кто зашел на огонек! Свенд, дружище, как поживаешь? Старая рана не беспокоит? — осклабился Ворон.

Свенд не ответил и хмуро посмотрел на приятелей последнего.

— Брысь!

Двое тостячков испарились, оставив целую лавку в его распоряжении.

— Когда ты приходишь, всегда жди беды, — мрачно обронил Свенд, усевшись напротив старого знакомого. — Что на этот раз?

— Не поверишь, стало интересно, что тут да как… — Ворон неопределенно помахал рукой в воздухе и отпил эля.

— Не юли, говори, чего тебе здесь надо?

— А то ты не знаешь! Еще в нашу прошлую встречу я тебе все популярно объяснил, ведь так? Ну ты же помнишь, услуга за услугу, все такое…

— И ты думаешь, что я… — Свенд запнулся, зыркнув на соседей по столику.

— О, прошу тебя, здоровяк, не тушуйся! Эти ребятки — всего лишь куклы в моих руках. Говори смело! — Ворон коротко хохотнул.

— Я больше не играю по твоим правилам! — прорычал Свенд, — Хватит с меня…

— Играешь, Свенд. Хочешь или не хочешь… А играешь! Ты в Игре, с момента нашей первой встречи.

— Может, пора остановить все это? Или… Тебя?

Ворон с грустью посмотрел на Свенда.

— Не выйдет, герой. Не выйдет…

* * *

— Фто жа игра, «Король»?

На следующий день я встал рано утром, чтобы наверстать упущенный ужин, половина которого так и осталась на столе компании шулеров. Именно очередной кус приятно пахнущего сливочным маслом хлеба помешал мне выговорить свой вопрос внятно.

— Чего? — переспросил Тиль, на секунду перестав надраивать большой медный котел.

Прожевав и проглотив, я повторил вопрос.

— Что, штаны надоело носить? Охота встрять в долги?

— Нет, дружище, мне просто интересно.

— У господина барона спроси. То-то он тебе загривок надерет!

— Это игра, так? В кости, верно? — не отставал я.

Тиль раздраженно отбросил скребок.

— Да. Кости. Вид игры такой. Режутся в нее сплощь недоумки, которые лучшего занятия себе придумать не в силах! Снова взявшись за скребок, Тиль продолжил свое грязное дело, бубня себе под нос что-то типа «…ха, как же, помиловать или казнить, вот чего…» и «…чтоб им всем тройка выпадала, всегда…» Я же, несмотря на данное Свенду обещание ни с кем не связываться, все чаще задумывался о той услуге, которую я бы мог потребовать у Ворона. Побег. Осталось всего ничего — выиграть у профессионального игрока. Что менее чем маловероятно. Или ждать, как того просит Свенд, и надеяться, что все сложится хорошо для меня. Но вот какая штука — ждать я устал. Поэтому действовать все же буду, хоть и осторожно. А если ничего не получится, буду молиться здешним Уснувшим, чтоб Свенд смог мне помочь.

* * *

Отрывок из книги Шенна Странника «Культура и обычаи северных княжеств».