Тропою волка

— За мной! Ищите краснобородого! Только он мне нужен! — кричал скачущим за ним кирасирам губернатор Риги. А вот и тот, кого он искал! В белой рубахе, с саблей в руке, краснобородый сотник метался возле шатра, что-то крича в беспорядке бегающим стрельцам. Кирасиры с ходу налетели на растерявшихся московитов, рубя их налево и направо. Рыжебородый сотник выстрелил из пистолета в кирасира, отшвырнул бесполезное оружие, схватил второй, стал целиться… В какой-то момент он в ужасе замер. Прямо на него несся черный всадник — лишь длинные светлые волосы выбивались из-под шлема, но и они в темноте ночи казались почти вороными. Что-то роковое и страшное было в этом приближающемся всаднике со сверкающим клинком в руке, выставленным вперед прямо на сотника. Черные брызги воды и мокрой земли вылетали из-под копыт его вороного коня. Рыжебородый с открытым ртом в страхе смотрел на наплывающего на него, словно само возмездие, всадника, и ему казалось, что это если не Архангел Михаил, то уж точно демон пришел за его грешной душой, ну а грехов у него хватало, и сотник сам это знал… Всадник летел на него как-то медленно, словно во сне, но стрелецкий командир ничего не мог поделать против судьбы. Лишь с ужасом взирал на приближающуюся смерть… Со страшным свистом сверкнувший в ночи палаш словно разрубил черное полотно тьмы. Голова рыжебородого отлетела и, как пустая тыква, покатилась по земле. Обезглавленное тело с пистолетом в руке еще секунды две постояло, а затем с шумом рухнуло прямо в грязную лужу. Де ла Гарды остановил коня, спрыгнул, поднял брошенную кем-то пику, с силой насадил на нее голову с выпученными от ужаса глазами и еще более красной от крови бородой и воткнул в землю.

— Теперь будешь пугать собственного царя своей дохлой рожей, — произнес губернатор, удовлетворенно хмыкнул и вновь впрыгнул в седло.

А вокруг громыхали взрывы, белые пороховые облака клубились по всему лагерю московитов, трещали мушкеты, звенела сталь клинков, раздавались крики, фыркали кони. Пехотинцы рижского гарнизона исправно били залпами, их поддерживали драгуны, быстро перезаряжая свои морские мушкетоны. Кирасиры добивали последних, пытающихся обороняться стрельцов. От царских канониров уже не осталось ни единого. Захватчики были застигнуты врасплох, никто со стороны царского войска не мог наладить оборону. Но Де ла Гарды не желал искушать судьбу. Он приказал быстрее отступать обратно за стены Риги, пока не подтянулись свежие силы с других концов лагеря. Более всего ливонский губернатор опасался английских солдат старого опытного наемника Авраама Лесли. Эти бравые британцы знали свое ратное дело на отлично. Защитники спешно ретировались. От укреплений московитов остались лишь дымящиеся руины, перевернутые разбитые пушки, груды убитых, воронки от взрывов пороховых бочек, застывшая в грязных лужах кровь…

Утром в армии Московии прошло спешное совещание. Царь был не на шутку напуган ночным разгромом. Войско Московии на пару дней словно вымерло — ни выстрела, ни конного разъезда у стен Риги. В стане царя суетливо совещались, решая, что же делать дальше. Решили сворачивать осаду — продолжать было опасно: ночная вылазка Де ла Гарды лишила московскую артиллерию почти всего пороха, почти всех пушек, как и самих канониров. Англичанин Авраам Лесли также настаивал на снятии осады, подчеркивая тот факт, что со стороны Швеции к Риге могут приплыть еще корабли, и тогда московской армии конец. Царь первым второпях погрузился на суда и спешно ушел по Двине обратно в Полоцк. Де ла Гарды решил ковать железо, пока горячо, и предпринял еще две дерзкие вылазки. И лишь благодаря солдатам Лесли лагерь московской армии под стенами Риги окончательно не превратился в обугленные головни.

На второй день октября последний московский отряд, состоящий из прикрывавших отход армии солдат Лесли, снялся и ушел восвояси после очередной жалящей атаки рижан. В Риге все ликовали! Магнус Де ла Гарды с облегчением утер пот со лба. Закончился неуклюжий ливонский поход царя, стремившегося наказать шведов за неправильное написание его царского титула. Из шести осажденных городов Инфлянтов царю удалось захватить лишь три: Дерпт, Двинск и Кокнесе (Кокенгаузен). Но даже этот небольшой «шерсти клок» не принес выгоды царю: местные финские и балтские крестьяне, после того как их деревни пожгли, а самих их «посекли московские ратники», брали в руки оружие и убивали каждого московита, будь он ратником, солдатом или даже священником. Не было покоя оккупантам и в самих городах, и за их пределами.

Провал Ливонской войны Ивана IV, похоже, ничему не научил Алексея Михайловича. Читая историю начала войны с Ливонским орденом Ивана Ужасного, Алексей Михайлович, наверное, так и не дошел до эпилога этой истории.

Глава 15 СВАДЬБА