Тропы длинные и короткие

– Если сможешь, выбирай наши земли. – Она сложила руки на груди и смущённо отвела взгляд. – Я никакого другого князя над собой не приму.

В груди у Ивана стало тепло, и дело было не только в язычке Жар-Птицы.

Сзади закричали плясцы, зазывая своих трогаться. Всё вокруг сразу задвигалось, и Гий, Желя и Иван сняли с себя тягучее онемение.

Княжич запрыгнул на коня, удерживая его на месте ещё немного, чтобы посмотреть на друзей в последний раз.

– Ладно уж, княжич, – сказал Гий усмехаясь. – Целоваться на прощание не станем.

Желя перекосила глаза на его колючку, но улыбнулась мягко, приподнимая брови. Она сжимала руками свои плечи.

– Да, не будем.

Иван поклонился им с высоты Сокола, развернул коня кругом и пустил его шагом рядом с медленно катящимися телегами плясцов.

Волк и девушка вышли на дорогу, готовые потерять его вдалеке. Но пока спина княжича ещё виднелась за воротами на фоне чистого неба, Гий толкнул Желю в плечо.

– Если он не обернётся, то будет хорошим князем, – загадал он.

Иван ехал на Соколе и вдруг повернулся вполоборота, чтобы поддержать какого-то плясца на телеге.

Желя испугалась, что сейчас он посмотрит на них, и закусила губу.

Иван не обернулся.