Тропы Раздора. Восстание

– Победа близка, я знаю. Скоро всё кончится – мы отвоюем Гракию и вышвырнем проклятых имперцев, – мечтательный взор устремился вдаль. – Вернусь домой, к семье, снова займусь гончарным делом. Мастерская, поди, совсем запылилась – дети ещё малы для работы… А ты, Кадуиль, чем занимался до войны?.. Кадуиль?

Кадуиля на стене нет. Эльф встревоженно посмотрел по сторонам – стражник будто испарился.

– Кадуиль?.. – прозвучал потерянный голос.

Страшная догадка осенила повстанца. Он просунул голову меж зубьев с пониманием, что увидит.

Кадуиль лежит внизу. Спина изогнута колесом, руки неестественно заломлены. На груди стремительно расползается алое пятно; кровь смешалась с дождевой водой, в стороны от тела разбегается розоватые ручейки.

Эльф лихорадочно потянулся к сигнальному рогу на поясе. Поднёс к губам – и замер. Изо рта с бульканьем полилась кровь, обильно оросила нагрудник. Тело дёрнулось, страж полетел со стены наружу.

Внизу ничего не заметили.

Из воздуха материализовалась тёмная фигура. Рефлексы не подвели – Тарк ничком рухнул на камни ещё до того, как осознал, что магия исчезла. Сдёрнул с шеи артефакт – опал помутнел, по краям проявилась чернота.

– Вот зараза!.. – шёпотом ругнулся агент.

Тарк осторожно высунул голову за пределы стены. Эльфы внизу как ни в чём не бывало скучают у ворот. Хорошо. Стражники изнывают от бездействия: один развлекается тем, что перебрасывает копьё из руки в руку, второй застыл, нахохлившись, руки по карманам.

Словно ангел смерти, чёрная тень рухнула на эльфов с небес. Тарк спрыгнул, выставив кинжал вниз. Под тяжестью агента острие вошло стражнику в спину на всю длину, эльф распластался на земле. Тарк мгновенно перекатился вбок – копьё второго стражника пролетело на расстоянии ладони. Эльф оказался не столь ловок – через мгновение он, как подкошенный, рухнул в жидкую грязь. С рукоятью метательного ножа во лбу он выглядит ужасной пародией на сказочного единорога.

Тарк не стал прятать тела – теперь это не имеет значения.

Всё ещё бушует гроза, за плотной стеной дождя не разглядеть, что творится у ворот. Тарк подладился под толстую запорную балку – сдвинуть плотно прижатое дерево аккуратно не выйдет, сработает лишь резкий толчок. С неба низринулась ветвистая молния, потоки дождя окрасились в белый цвет, на мгновение вода превратилась в молоко. В следующий миг Бирнат огласил громовой раскат. Агент плечом надавил на балку, из груди вырвался натужный стон. Дерево поддалось – балка выскочила из пазов. Гулкий звук падения смешался с затухающим ударом грома.

Мокрый с головы до пят, весь в грязи, Тарк поспешно отворил створку. Он знал – имперцы уже наготове, ждут под стенами. Падение часовых не осталось незамеченным.

Организованный поток легионеров наводнил площадь у ворот. Вальпаций – он вошёл первым – привёл не меньше пятидесяти солдат.

– Тарк, – трибун приветственно махнул рукой. Рядом – двое центурионов, на вид – ветеранов армейской службы.

– Бери людей и топай к Пирсу, Вальпаций, – агент говорит просто – на церемонии времени нет. – Я найду и освобожу заложников. Эльфы не собираются их отпускать.

Узкий лоб имперца забугрился морщинами – отражением напряжённой работы мысли.

– Подслушал разговор в форте, – Тарк избавил собеседника от необходимости думать. – Диннат хочет забрать кристалл и сбежать. Горожан порешат. Возможно, он оставил команду смертников.

– Дурные вести, – Вальпаций перестукивает пальцами по металлической пластине, что закрывает предплечье второй руки.

– Давай, давай! – расширенные глаза агента нервно вперились в трибуна.

Вальпаций с солдатами двинулись в сторону пирса под торопливые похлопывания в ладоши.

Бирнат – город маленький. Тут лишь несколько строений, достаточно крупных, чтобы вместить всех горожан. Шанни поведал о трёх: огромный амбар, где хранят припасы, ратуша да казармы гарнизона форта. Последние пустуют – Тарк наведался по пути, – значит, осталось два варианта. Ратуша, как водится, выстроена на центральной площади, амбар, напротив – в противоположном от ворот конце города.

Колебания агента длились секунду. Тарк двинул в сторону амбара.

Тарк перемещается перебежками от здания к зданию почти без утайки. От немногочисленных повстанцев он просто прячется – на разборки нет времени. Сами эльфы тоже хороши: нервно переминаются с ноги на ногу, на лицах вместо бдительности – волнение.

Полностью избежать столкновений всё же не удалось. Возле городского трактира с причудливым названием «Китобой» – будто в Кайпоровой губе водятся киты! – короткими переходами взад-вперёд месит грязь эльф. Тарк попытался проскользнуть незамеченным, но сапог зацепился за предательски притаившуюся в жиже корягу. Неловкий взмах рук, и агент плюхнулся лицом в грязь.

Стражник обернулся на хлюпанье, в немом удивлении выдернул меч. Фигура Тарка – одежда промокла насквозь, коричневыми ручейками стекает на землю жижа – внушает скорее сочувствие, чем страх.

– Ты кто? – прозвучал тупой вопрос.

Агент тяжко вздохнул, медленно пополз из ножен клинок.