Тропы Раздора. Восстание

Агент подпрыгнул, цепкие пальцы схватились за карниз под вторым этажом. Перебирая руками по-обезьяньи, взобрался на крышу и был таков. Эльф погнался следом, но куда там! – за плечами агента многолетние тренировки, а доспехи повстанца не созданы для лазания по зданиям. Эльф остался в дураках. Грязно выругавшись, он бросился к причалу – помогать своим.

Агент перепрыгивал с крыши на крышу – благо, в имперских городах те обычно нависают почти вплотную, – и позволил себе перевести дух, лишь когда миновал целый квартал. Грудь тяжело вздымается, из ран, хотя и неглубоких, сочится кровь. Секундная передышка – и он вновь бежит на зарево.

Амбар – бревенчатое прямоугольное строение – подожгли по углам. Предварительно эльфы щедро облили дерево маслом – в такой ливень само по себе оно не займётся. Пламя медленно расползается по брёвнам, поднимается вверх, к соломенной крыше, но там останавливается – дождь не даёт огню разрастаться.

Эльфы заколотили двери амбара и немногочисленные окна. Изнутри доносятся крики о помощи, стенания, плачет чей-то ребёнок. Слышно, как лупят кулаками по заделанным намертво створкам.

Едкий чёрный дым заволок всё пространство вокруг, люди выглядят неясными силуэтами. Тарк пригляделся: у амбара – двое эльфов, ещё один – рослый, с огромным щитом – караулит чуть поодаль. Кто-то глумливо хохочет над стонами горящих заживо людей; хохот обрывает гневный окрик:

– Уймись, мы не звери!

Да, не звери, – подумал Тарк.

Много хуже.

В дыму легко подкрасться незамеченным. Первый эльф даже не понял, что его убило – кинжал жадно впился в незащищённую шею. Тарк выдернул из ножен врага меч – свой так и остался у трактира, – крутнулся, готовый встретить следующего противника. Сшиблись, зазвенели одинаковые кривые клинки. На лязг стали примчался третий эльф – агент оказался один против двух противников.

Тарка это не беспокоит: бойцы – далеко не ровня мечнику у «Китобоя». Видно по боевым стойкам, манере держать оружие, даже нервно бегающим глазам. Агент ещё раз подивился – как среди таких затесался мастер меча?

Эльфийский клинок непривычно тяжелит ладонь. Тарк взмахнул раз, другой, описал в воздухе восьмёрку, дабы приноровиться к балансу. Противники терпеливо ждут, хотя, казалось бы, самое время атаковать. Агент дёрнул подбородком – начинайте, мол.

Первым атаковал щитоносец. Массивная, крепко сбитая фигура, совершенно нетипичные для эльфов бугры мышц – остаётся гадать, как повстанец приобрёл фигуру гнома. Дыхание тонкими струйками вырывается из щелей опущенного забрала. В руке – недлинное копьё, корпус прикрыт прямоугольным щитом в рост Тарка.

Агент увернулся от прямого выпада, скакнул в сторону, клинок нацелился в незащищённой правый бок. Противник расторопно крутнулся, меч чиркнул по обитому железом щиту. Эльф резко дёрнулся вперёд в попытке протаранить агента, выставленный вперёд щит плотно прижал руку – Тарк при всём желании не нанесёт удар. Они встали лицом к лицу – шумное дыхание эльфа смешалось с натужным стоном пытающегося высвободиться агента. В таком положении щитоносец неспособен атаковать – копьё слишком велико.

Зато прекрасно может второй эльф.

В конце концов Тарк вывернулся из-под щита – и столкнулся со змеиным жалом клинка второго стражника. Отразить атаку удалось лишь чудом. Агент отбежал на несколько шагов.

Пламя разгорается всё ярче; времени совсем мало – если промедлить ещё немного, люди задохнутся в дыму. Как назло, стихает гроза – бешеный ливень сменил монотонный дождь.

– Проклятье, – процедил сквозь зубы Тарк.

Дёрганым движением он загнал меч за пояс рядом с пустующими ножнами. Холодный взор застыл на фигуре щитоносца. Мгновение – и Тарк уже стоит вплотную к противнику. Ладони вцепились в верхний край щита, агент пружинисто оттолкнулся ногами и дёрнул щит вниз – движение приобрело импульс за счёт рук. Агент взлетел вверх, тело выгнулось дугой, чтобы перемахнуть через противника. Тарк оказался за спиной щитоносца. Стальная смерть нашла эльфа через незащищённую со спины горловину – в полёте Тарк выхватил кинжал, клинок вгрызся в шею под углом вверх, лезвие прошло насквозь и упёрлось в шлем изнутри. Противник с бульканьем повалился, копьё выпало из руки – ладонь в судорогах скребёт землю.

Агент без промедления выхватил меч. Лезвие полоснуло второго эльфа по нагруднику, из-под рассечённых слоёв металла и кожи брызнула кровь. Повстанец с истошным криком повалился навзничь. Короткий экзекуторский удар сверху довершил дело.

Удары по дверям амбара становятся всё отчаяннее, дым щиплет ноздри даже на улице. Тарк бросился ко входу. Эльфы заколотили его парой досок – к счастью, неплотно.

– Сейчас! – прокричал Тарк так громко, как только мог.

Изнутри неразборчиво крикнули. Удары прекратились.

Агент просунул в щель клинок. Несколько движений – и зазор уже достаточен, чтобы просунуть пальцы. Тарк упёрся ногами в нижнюю часть ворот, руки дёргают доску туда-сюда, пока, наконец, одна сторона не отскочила. Обнажилось несколько ржавых гвоздей. Теперь выбить вторую сторону – плёвое дело.