Тропы Раздора. Восстание

К вечеру стало совсем безрадостно. Равнину прорезали многочисленные овраги, с обеих сторон к тракту подступили леса. Немногие селения разрушены и разграблены.

Легионеры соорудили вдоль дороги с десяток виселиц. Полусгнившие тела эльфов покачиваются на ветру в назидание повстанцам. Сопротивление не отстаёт: перед часовней Великой Пенты распят служитель, полы одеяния глумливо задраны, рядом – вся семья от мала до велика. Часовня стоит на холме – зрелище видно всей округе.

Тарк скользнул равнодушным взглядом и по виселицам, и по часовне. Восстание в Гракии – не первая кампания агента, Тарк много раз видел, как война коверкает судьбы. Мягкосердечным людям на фронте не место: самые дикие зверства – на их совести.

Деревья подступили к самой дороге, пышные кроны дубов почти смыкаются над головой. Резко стемнело – листва загородила солнце. Тарк насторожился, правая рука легла на эфес меча. Чащоба – отличное место для засады. Агент забрался далеко на территорию повстанцев. Тарка посещала мысль отправиться в Непкас по воде, но путешествие займёт не меньше трёх дней – придётся обогнуть почти весь полуостров. Времени на подобное у агента нет.

Дорога спустилась в овраг. Рядом с трактом весело журчит крошечный ручеёк, щебечут лесные птахи. Тарк позволил коню минутную передышку, дал напиться воды. От ручья пришлось буквально отрывать – животное не хочет уходить ни в какую, агент же стремится поскорее миновать опасный овраг.

А тот, как назло, всё не кончается. Тарк уже минут пятнадцать скачет вдоль унылых глинистых склонов, где из украшений – покрытые мхом корни деревьев. Зелёная стена расступилась, взору открылся небольшой участок ясного голубого неба. Однообразный пейзаж и тряска поневоле вгоняют в транс…

К реальности агента вернул резкий свист прямо над ухом. Беспокойно задёргался конь. Тарк мотнул головой, широко раскрытые глаза уставились на оперённое древко в земле впереди. Стрела прошла в считанных дюймах от головы.

– Зараза!

Тарк пустил лошадь карьером. Конь бросился вперёд, склоны оврага перед глазами слились в один рыжеватый тоннель. Агент обернулся – и похолодел.

Сопротивление. Около двадцати эльфов бешено погоняют коней в попытке догнать агента. Красивые лица искажены яростью, в руках тускло блестят клинки. Несколько повстанцев скачут с луками наперевес, наконечники стрел угрожающе смотрят на агента. Тарк ещё пуще подхлестнул коня.

Агент наконец выбрался на открытое пространство. Склоны оврага расступились, взору открылась холмистая равнина с редкими одинокими деревьями. На траве слева промелькнула чёрно-серая горка – кто-то жёг трупы. Чуть поодаль – три виселицы, более старые, чем предыдущие – мясо на покойниках местами облезло до кости. Стрела кого-то из преследователей угодила одному из мертвецов в ногу, тело закачалось, как маятник. Повстанцы рассредоточились, часть перестроилась к флангам – эльфы ходят зажать Тарка с трёх сторон. При каждом ударе копыт летят крупные комья земли.

Расстояние сокращается. Агент в пути с самого утра, конь устал от долгой дороги. Лошади повстанцев, напротив, явно свежие. Свистят стрелы; попасть в движущуюся цель на скаку непросто, но не для эльфа – Тарка спасают лишь неровности ландшафта.

Агент выхватил метательный нож. Чёрная фигура свесилась с седла, плащ знаменем трепыхается за плечами. Тарк метнул клинок в ближайшего преследователя. Нож угодил в грудь лошади, та встала на дыбы и сбросила наездника.

Следующий бросок пропал втуне – лезвие бессильно чиркнуло по доспеху эльфа. Тарк чертыхнулся, влез обратно на седло. Как раз вовремя – вместо того, чтобы продырявить живот, эльфийская стрела лишь чиркнула агента по бедру. Тарк сдавленно зашипел.

Впереди замаячил небольшой лесок – зелёный остров средь безлюдных холмистых равнин. Агент влетел под сень деревьев на полном скаку, прохладная тень чуть остудила разгорячённые тела человека и лошади. Эльфы ворвались следом; повстанцам пришлось сузить построение, за Тарком вновь тянется единая колонна.

Агент потянулся к поясной суме, в руке возник светящийся пузырёк – из тех, что прислал Альгвейр. Тарк чуть замедлил бег лошади, прицелился – и швырнул эликсир в преследователей.

Громыхнуло так, что во всей округе вспорхнули птицы – небо наполнилось тёмными силуэтами и беспорядочным гомоном. Взрыв оставил небольшую воронку, эльфов закидало омерзительной смесью из комьев земли и ошмётков лошади и наездника – пузырёк угодил прямо под первого в колонне повстанца. Кони испуганно отпрянули назад. Кто-то пустил стрелу – тёмный росчерк пронёсся футах в двадцати от агента.

Тарк выиграл несколько секунд.

Бешеная скачка продолжается. Лес кончился, тракт вновь петляет среди безжизненных холмов. Чёрные остовы домов, мельницы с обломанными лопастями, поросшие сорной травой поля – эльфы даже не пытаются обжить имперские поселения. Неудивительно – хотя полный контроль Империя установила только над восточной частью и побережьем полуострова, легионы и Рыцари Пенты шерстят Крангир вдоль и поперёк. На долю повстанцев остаются селения в горах и чащобах.