Тропы Раздора. Восстание

Агент бросил короткий взгляд за спину. Число преследователей сократилось – вслед за Тарком скачут четырнадцать эльфов. Повстанцы вновь охватили агента полукольцом, вскинуты луки, блестит в руках смертоносная сталь.

Враг слева пустил стрелу. Эльф целился в коня; Тарк дёрнул поводья, чтобы увернуться, но усталое животное не слушается хозяина. Время замедлилось до скорости улитки. Агент увидел, как стрела вонзается в плоть лошади, древко входит на треть длины. Увидел, как взбрыкнул раненый зверь, дёрнулся раз-другой, как грузное тело повалилось набок…

Агент успел выдернуть ноги из стремян до того, как конь рухнул оземь. Тарк соскочил с седла, в падении перекатился вбок. Сверкнул меч. Свободной рукой агент послал в полёт ещё один метательный нож – очередной преследователь рухнул с коня, как подкошенный.

Тарк не стал дожидаться, пока его окружат конники – бросился в сторону ближайшей рощи. На пути оказался довольно широкий овраг с крутыми склонами – пришлось скатиться вниз и бежать, бежать туда, куда выведет лощина. Преследователи не стали спускаться вслед за Тарком – конники маячат сверху. Стрела оцарапала агенту плечо.

Агент зигзагами добежал до выхода из оврага, что есть мочи припустил к линии деревьев. В лесу есть хоть какие-то шансы, чистое поле – верная смерть. Кто-то из эльфов гортанно выкрикнул, в сторону Тарка полетела очередная стрела. Агент дёрнулся в сторону – и запнулся о камень.

Голова взорвалась тысячей разноцветных искр. Удар вышел столь сильным, что на краткое мгновение Тарк потерял сознание. Агент неловко встал, тело пошатнулось, живот скрутило судорогой. «Сотрясение мозга», – отстранённо подумал Тарк. Руки крепче стиснули меч. Агент сделал шаг на нетвёрдых ногах, бирюзовые глаза полыхнули мрачной решимостью.

– Ну, давай! – яростно выкрикнул он.

Конники окружили одинокого агента частоколом клинков. Эльфы водят хоровод, кони медленно движутся вокруг Тарка. Охотники затравили агента, загнали в угол; обречённый зверь готовится продать жизнь подороже…

Они появились из ниоткуда. В круг эльфов ворвался всадник на гнедой лошади. Поверх воронёного доспеха наброшен аквамариновый плащ, рука сжимает испещрённый рунами меч. Кавалер Рыцарей Пенты.

Рыцарь на ходу сшиб с коня одного из повстанцев. Свободная рука сложилась в замысловатом жесте, ладонь исторгла струю ослепительно голубого пламени. Эльф вместе с лошадью отлетели футов на восемь.

Следом ворвались ещё трое рыцарей в кольчугах и алых плащах – меченосцы, рядовые члены ордена. Завязался бой. О Тарке будто забыли.

Агент попытался уцепиться за ближайшего эльфа, но не смог сделать и нескольких шагов – земля под ногами ходит ходуном, бороться приходится не с эльфами, а с головокружением.

Неожиданная атака внесла смятение в ряды повстанцев, рыцари ранили нескольких эльфов. Оставшиеся пришли в себя, отступили для перегруппировки.

Рядом возник кавалер.

– Хватайся!

Тарк поднял взгляд. Агенту тянет руку крепкий мужчина средних лет. Открытое лицо, недлинный прямой нос и волевой подбородок – рыцарь будто прибыл с императорского бала. Густые, с изрядной проседью тёмные волосы небрежно уложены на бок, усы шеврон и лёгкая небритость придают облику налёт лихой куртуазности. Ратная жизнь не лишила серо-зелёные глаза рыцаря живого блеска, но от внимательного взора не утаить поселившуюся в глубине неизбывную печаль.

– Заснул, что ли? Давай руку! – кавалер повёл широкими бровями, намёк на гнев смешался с лихорадочной спешкой.

Тарк вогнал меч в ножны, ухватился за латную перчатку. Рыцарь дёрнул руку – к горлу агента подступил мучительный спазм, – втянул Тарка на коня. Агент чудом перекинул ногу через седло, устроился позади спасителя. Рыцарь с места пустил лошадь в галоп.

– Уходим! Уходим! – заорал кавалер.

Рыцари моментально прекратили бой. Эльфы ещё не поняли, что происходит, а меченосцы уже несутся навстречу закатному солнцу вслед за командиром.

Тряска добила агента окончательно – желудок подступил вплотную к глотке, рот наполнился желчью. Вырвало прямо на скаку. В процессе агент чуть не откусил язык – конь свернул с тракта на неровную землю.

Когда спазмы стихли, Тарк попытался вытащить флягу – смыть омерзительный вкус. Удалось далеко не сразу – головокружение никак не даёт попасть горлышком в рот. В итоге Тарк просто залил водой лицо.

Стало чуть легче. Агент бросил взгляд через плечо – преследователи начали понемногу отставать. Рыцари Пенты держат только самых выносливых лошадей – тех, кто способен скакать без устали долгие часы. Повстанцам такие и не снились.

Тарк придвинулся к кавалеру:

– Спасибо, – выдавил он.

– Ну ты дал, приятель! – в голосе рыцаря сквозит азарт. – Повезло, что наш патруль оказался рядом!

– Не то слово.

– Ты что тут забыл?

– Еду… в Непкас.

– Э, брат, в таком виде не доедешь. Отвезу в лагерь, подлатаем слегка. С утра продолжишь путь.

– Нужно быстрее…

– Эдак ты скорее на тот свет доберёшься, чем в Непкас. Не обессудь – до утра не отпущу!

Спорить Тарк не стал – вариантов, мягко говоря, не особо.

Рыцарь повернул голову: