Тростниковая птичка

В машине устроился на переднем сиденье вполоборота и с интересом стал рассматривать собственные руки – я не любил подобные выматывающие душу воспитательные беседы. Большей нелюбовью пользовались только воспитательные беседы Эдварда, которые с завидным постоянством повторялись последние пару лет. После них оставался кисловатый привкус во рту и болел желудок, но мы все равно продолжали эти ритуальные танцы, хотя реплики оппонента и свои ответы знали наизусть.

Я поднял глаза на провинившихся – Ник (краст, опять забыл его полное имя. О, Никлас!), сын Моргана, и Кларк, сын Ллойда, недавно выпустившиеся из воинской школы. Пока еще ни с кем не ходили, пришли проситься в десятку вдвоем. На мое «Мы выберем только одного» – Ник, тот, что справа, ответил «Нас двое. Возьмете двоих, если так будет угодно Праматери, или не возьмете никого – десяток много». Значит, Никлас в этой паре ведущий и идея принадлежала ему. И я даже знаю, на что он «взял» Кларка – дротик со снотворным, полученный от «серых братьев», и тот стал героем многочисленных шуток про «воина, проспавшего хорошую потасовку».

Парочка стояла, ссутулившись и опустив головы, – машина сопровождения хоть и просторна, но не рассчитана на то, что кто-то будет стоять в полный рост. Мне до скрежета зубовного не хотелось снова говорить, убеждать, объяснять. Чем ближе к Грани я подходил, тем меньше я верил в то, что не понимающему очевидных вещей человеку удастся что-либо объяснить. Парни же воспринимали мое молчание по-своему – Никлас насупился, а на лице Кларка проступало виноватое выражение – мальчишки и есть. Но это понимание лишь растравило холодную ярость, бушевавшую внутри, – им все игрушки, а последствия пусть остальные разбирают? Ну уж нет.

– Я могу понять ваше желание заработать ножи, – прервал я затянувшееся молчание, – особенно учитывая сложившиеся обстоятельства: первая настоящая операция, красивые девушки, вам хотелось доказать всем, что вы – герои! – Кларк густо покраснел под моим взглядом. – Молодцы, доказали. Вы – герои. Нарушившие все мыслимые и немыслимые правила, бесполезно рисковавшие своими никчемными жизнями, забывшие о воинской дисциплине, но – герои! Поздравляю! – Сарказма в моем голосе было достаточно – оба парня виновато спрятали глаза, Кларк по-прежнему цвел алым. – Какая задача стоит перед группой сопровождения? – Все же удержать ровный тон мне не удалось, вопрос прозвучал громче, чем мне бы хотелось.

– Гарантировать безопасность сопровождаемым, обеспечить их охрану и неприкосновенность, – хором отрапортовали оба.

– Так каким образом была обеспечена безопасность и неприкосновенность сопровождаемой группы лиц во время ваших охотничьих упражнений? – Я понял, что больше не могу сдерживаться, и рявкнул: – Сказать нечего? Вы по собственной инициативе подвергли охраняемых девушек опасности! Именно вы, те, кто должен был их охранять!

– Командир… – попытался прервать меня Никлас.

– Молчать! – рыкнул я, и парни тут же вытянулись по стойке «смирно». Я сделал пару вдохов, давя эмоции. – Мы чудом не потеряли двух невест. Две девушки за два ножа – достойная плата, не так ли? Смогли бы вы носить эти ножи, зная их цену? Кто из вас был готов сам принести эту новость родителям девушки: «Извините, она погибла потому, что я наплевал на свои обязанности и решил доказать собственную крутизну»? Как бы вы оба смотрели в глаза других – тех, для кого эти девушки были надеждой?

Парни благоразумно молчали, не поднимая глаз.

На этом можно было бы поставить точку – отправить парней в вечный наряд по кухне, не допуская до важных дел, по приезде в Таншер доложить о случившемся отцу и настоять на отправке парней в гарнизон какого-нибудь замка, где они будут подпирать ворота и служить «декоративными воинами». Наверное, так и стоило бы сделать.

– А теперь рассмотрим ошибки, которые были допущены при планировании охотничьей вылазки, – сказал я вместо этого.

Оба тут же вскинули головы, всем своим видом показывая, что готовы принять неизбежное, каким бы оно ни было. Какие же они еще мальчишки!

– Во-первых, вы не поставили в известность о планирующейся вылазке никого из членов группы и не потрудились доложить о своих намерениях мне. То есть фактически вы сознательно подставили других – в случае неудачи или серьезного инцидента всей группе пришлось бы нести ответственность за то, о чем мы не знали и поэтому не могли предотвратить. Во-вторых, вы не подумали о последствиях своего поступка и недостаточно хорошо просчитали возможные риски, что наглядно подтверждает произошедшее на поляне. И только благосклонностью Матери-Прародительницы я могу объяснить отсутствие жертв среди охраняемых девушек. В-третьих, у вас не было никакого плана на случай возникновения нештатной ситуации, такой, как сегодняшняя, то есть вы даже не смогли предположить, что что-то может пойти не так. Отсюда следует неутешительный вывод – вы не умеете выбирать оптимальные время и место для самостоятельных действий, то есть вам не хватило опыта, который есть у любого постоянного члена десятки.