Тростниковая птичка

Торговые ряды, кольцами обвивающие центральный купол, делились на продуктовые и товарные, на богатые и бедные, на доходные и не очень. Вокруг нас бурлила жизнь: чумазые и смуглые от загара мальчишки-разносчики с неизменными небольшими тележками, одетые в полотняные выбеленные короткие штаны и жилетки на голое тело, с разноцветными поясными сумками шныряли между разодетых в праздничные платья девушек на выданье, семейных женщин, чьи браслеты оттеняли неяркую удобную одежду хозяйки дома, проскальзывали тенями мимо редких тут воинов, одетых в «мирное», которых я выделял из толпы чутьем, поселковыми мужчинами в простой немудреной одежде и разряженными купцами и мастерами. Вот прошла тройка ярмарочной стражи, и я кивнул на ходу Джасперу, что ходил до женитьбы в моей десятке. Соня крутила головой не переставая, я же гадал – когда наконец у нее устанет шея? Мы все еще двигались по «встречающему» ряду, традиционно отданному под разнообразные фрукты и специи, и мне приходилось называть незнакомые Соне плоды и ягоды, объяснять, как они растут, и вежливо пресекать все попытки накормить Соню какой-либо экзотикой. Когда первый восторг Птички прошел и она перестала изображать флюгер на ветру, я свернул на радиальную улочку, ведущую в центр. Три ряда вглубь, и мы попали на «кольцо Мастеров». Конечно, самые успешные Мастера обычно имели свою лавочку внутри центрального купола, но я любил бродить по внешнему кольцу. Тут всегда можно было найти нечто совершенно особенное, изготовленное руками тех, кто еще не довел мастерство до автоматизма и не закостенел в очередной «традиционной школе». И мы двинулись вглубь, к Мастерам-ювелирам, пробираясь мимо нарядных павильонов с одеждой, щедро расшитой золотыми и серебряными нитями, украшенной камнями и блестками, мимо стоек с разноцветьем платков, по которым Соня лишь скользнула взглядом. Были тут и более бедные продавцы, раскладывающие товар на ящиках или даже на коврах, постеленных прямо на землю. И именно у одного из таких развалов Соня и замерла. Я недоуменно осмотрел товар: обычная кожа – ремни, кошельки, сумки и всякая мелочевка вроде оберегов на шнуре или заколок. Соня присела на корточки и уверенно вытянула один из множества кошельков – он был из черной кожи, простой, можно даже сказать – аскетичный, если бы не стилизованное изображение песчаного кота. Вышитый желтой нитью абрис внутри был заполнен разно-цветными доколониальными узорами, и казалось, что под шкурой животного перекатываются мышцы и сам он замер, приготовившись к прыжку.

– У вас настоящий талант. – Соня смотрела на молоденького мальчика, судя по знакам на рукаве куртки бывшего даже не Мастером, Подмастерьем, с легкой улыбкой.

Я торопливо вложил в его ладонь вдвое больше, чем было указано на обрывке бумажки, выпавшем, когда Соня раскрыла кошелек, желая изучить его внутри, и осторожно повел жену дальше, крепко придерживая за локоть. Парень наконец сфокусировал взгляд на деньгах на собственной ладони, потом удивленно и радостно вскинул глаза и… снова устремил их на Птичку. Я почувствовал глухое раздражение.

Птичка неожиданно остановилась и освободилась от моей руки.

– Да погоди ты! Мне кошелек не просто так был нужен, просто надоело монетки в кармане таскать. – На ее ладони лежали два золотистых асса. – Только ты мне объясни вашу денежную систему, может, у меня тут целое состояние, а я и не знаю.

Я достал еще две монеты и положил их на Сонину ладонь рядом с первыми.

– Смотри, вот эти золотистые, твои монетки, – это ассы, десять ассов составляют один динар, это вот эта серебряная монета, а в одном ассе сто миллимов – вот таких красноватых монеток чуть поменьше. На миллимах изображена длань Праматери с глазом в центре ладони, считается, что взор Праматери устремлен на то, как ты зарабатываешь и тратишь, а длань защищает тебя от искушений. Вот этот динар – с Песчаным Котом, каждый род печатает динары со своим знаком, но они все ходят на Кериме, без различий. Смотри, на реверсе динара профиль Праматери, правда, она тут в покрывале, только очертания лица и видно. А вот на реверсе ассов – Главный Храм, а на аверсе – просто цифра номинала. На один асс ты можешь купить нарядный платок, или книгу, или продуктов на семью на два дня.

Соня сдвинула выложенные мной монетки на край ладони, но я решительно сжал ее руку в кулачок.

– Пусть остаются у тебя. На всякий случай.

Соня убрала монеты в кошелек, а кошелек спрятала в карман, и мы пошли дальше.