Трудная весна

Он забирает у Варюшки талончик, ведет ее к окошечку в стеклянной стене. Этажерка с лекарствами бойко поворачивается: раз, два. Как на уроке физкультуры. Влево, вправо. Варюшке подают бутылочку с длинным бумажным хвостом. Вот, наконец, оно, хорошее лекарство. Витька будет здоров.

— Спасибо, — мельком кидает Варюшка и выскакивает на улицу.

На улице пусто.

— Пират! Пират! — зовет она. — Пиратик!

Но щенка нет, он, должно быть, увязался за папой. После светлой комнаты глаза почти ничего не видят. Встречные машины слепительно заглядывают в глаза. Под ногами хрустит свежий ночной ледок.

Сзади бойко стучат каблучки. Варюшку догоняют студентки в шляпках ведерками.

— Где ж твой Пират?

— Убежал.

— Замерз, наверно.

— А ты не забоишься идти одна?

— А чего бояться?

Но она все таки боится и рада, что ее догнали девушки. Спрашивает:

— А вы кто? Двойняшки?

Студентки хохочут:

— Что ты? Нет, конечно…

— С чего ты взяла?

— Очень вы одинаковые.

— А то проводим?

— Нет, я сама.

Студентки куда-то сворачивают. Варюшка опять одна. Впереди на углу стоит какой-то человек. У ног его что-то черное. Варюшке страшно. Черный мохнатый шар быстро покатился навстречу, под ноги.

— Ай! — вскрикивает Варюшка и, поскользнувшись, падает.

Чьи-то сильные руки подхватывают ее.

— Что ж ты испугалась, дурочка? — узнает Варюшка голос папы.

Дальше они идут рядом.

Шагают осторожно, чтоб не поскользнуться, минуя лужи, поблескивающие бесчисленными огнями отраженных зданий. По лужам мечутся две тени; они появляются то справа, то слева, то, ломаясь, ложатся впереди.

У большой лужи папа берет Варюшку на руки, и она ясно ощущает папин запах — это запах свежих сосновых стружек, который он приносит из цеха. Его не может заглушить ни запах табака, ни запах незнакомых духов, которым пахнет папин воротник.

На щеке у папы блестит желтая искорка. Она ползет вниз, как живая.

— Что это? — спрашивает Варюшка и трогает искорку пальцем. — Тебе тяжело?

— Да… То есть нет, конечно. Ведь ты легонькая, как мышка.

Варюшка кладет голову папе на плечо. Ей тепло, хорошо. Папа останавливается, бережно вынимает бутылочку из ее руки и прячет в карман.

Пират бежит впереди. Иногда он останавливается и смотрит — не слишком ли отстал хозяин.