Трудные дни сорок первого

Во второй половине дня 28 октября генерал Ермаков и я побывали на второй линии оборонительного рубежа. Здесь встретились и побеседовали с бойцами 510-го стрелкового полка 154-й стрелковой дивизии. Формировалась дивизия в Приволжском военном округе, на родине Владимира Ильича Ленина, в Ульяновске, и была укомплектована русскими, татарами, башкирами, марийцами, мордвинами, чувашами, то есть в основном жителями Поволжья.

Воины были в приподнятом настроении. В части только что прошел митинг, и все единодушно и непреклонно заявляли на нем: фашистам в Туле не бывать!

Полк укреплял свою оборону, готовился к новым боям. Готовился основательно, и все же мы заметили, что некоторые красноармейцы роют лишь изолированные друг от друга одиночные стрелковые ячейки.

Ермаков спросил командира полка:

— Почему оборудуете индивидуальные ячейки?

— Так, товарищ генерал, делали и раньше. Привыкли…

— С подобными привычками надо кончать, война диктует иные правила! Окопы должны быть сплошные, полного профиля, с ходами сообщения, с блиндажами! Поняли? Как требует современный бой!

В целом же полк произвел самое отрадное впечатление. Когда мы немного отошли, командарм уверенно сказал:

— Эти тоже будут стоять насмерть!

Стояли. А противник между тем все туже сжимал огненное кольцо. После захвата Черни он повел наступление двумя танковыми и двумя армейскими корпусами по сходящимся на Туле направлениям. В немецкой 3-й танковой дивизии, наносившей главный удар, были сосредоточены под командованием Эбербаха самые крупные силы прорыва 24-го танкового корпуса. Судя по всему, фашисты готовили таранный удар, чтобы с ходу захватить город.

Наша армия отходила. Но это было не просто отступление. Ни одной позиции 50-я не сдавала без ожесточенной борьбы. Отходила, изматывая и обескровливая врага. И только ценой огромных потерь фашисты смогли продвинуться и овладеть 28 октября районным центром Щекино, со всей очевидностью нацеливаясь на Ясную Поляну. А за нею совсем рядом Тула…

Навстречу противнику генерал А. Н. Ермаков еще раньше выдвинул 290-ю стрелковую дивизию полковника Н. В. Рякина. Сформированная в конце июля 1941 года в городе Калязине, она была спешно отправлена в состав 50-й армии, оборонявшейся западнее Брянска. Со 2 октября соединение вело непрерывные бои в окружении. Едва разорвет одно кольцо, как гитлеровцы замыкают новое. 5 октября в болотистой местности у реки Рессеты дивизия была окружена в очередной раз. Десять дней насмерть бились ее бойцы, командиры и политработники. Трудно даже представить их положение: под ногами грязная жижа, сверху холодный дождь и круглые сутки не утихает яростный бой. Казалось, воины в конце концов не выдержат — есть же предел человеческим возможностям! Но они выстояли, в смертельной схватке разорвали и это кольцо окружения.

Теперь командование 50-й усилило дивизию запасным стрелковым полком, двумя батареями 702-го и дивизионом 447-го артиллерийских полков, и она заняла рубеж обороны протяженностью 15 километров. Рубеж проходил по окраинам населенных пунктов Угрюмы, Первомайский, Воробьевка, Бобрино, Мясоедово. С господствующих высот отчетливо просматривались наиболее вероятные пути движения противника.

Стрелки и артиллеристы находились в первом эшелоне боевого порядка. Саперный батальон составлял резерв командира дивизии. Штаб и медсанбат расположились в Ясной Поляне, величайшей святыне для каждого советского человека.

Никто из командования 50-й не сомневался в том, что и Рякин, и его комиссар в полной мере представляют огромное значение защиты Ясной Поляны от врагов. И все же я предложил начальнику политотдела армии Богдановну немедленно побывать в дивизии и помочь там наладить партполитработу так, чтобы бойцы умом и сердцем поняли, на какой ответственнейший участок они поставлены, какое доверие им оказано. И такая работа развернулась во всех без исключения частях и подразделениях. Комиссары и политруки рассказывали личному составу о безмерной ценности для мировой культуры музея Льва Николаевича Толстого, находящегося в Ясной Поляне, страстно призывали отстоять родину великого писателя земли русской, во что бы то ни стало, отстоять, удержать!

К утру 29 октября, когда гитлеровцы всей своей мощью обрушились на дивизию, ее воины уже успели отрыть окопы полного профиля, оборудовать огневые точки, сделать завалы и минные заграждения…

Гудериан, бросая свои танковые войска на Тулу, надо полагать, был совершенно уверен в неотразимости таранного удара в районе Ясной Поляны. Он, конечно, имел данные о скромных наших силах, и его танковые колонны двигались по Орловскому шоссе даже без боевого охранения. Все предупредительные меры противника были ограничены лишь авиационной разведкой в направлении Тулы. Обычно, приближаясь к нашим позициям, немцы проводили артиллерийскую подготовку. На сей раз отказались от нее, не вызывали и бомбардировочную авиацию.