Трудный путь к Победе

«Линия Зигфрида». Ещё 19 ноября 1943 г., когда открытие второго фронта в Европе только намечалось, президент США Ф. Д. Рузвельт безапелляционно заявил: «…Берлин должны взять Соединённые Штаты». К концу августа 1944 г. на Западе битва за Францию окончилась, начиналась битва за Германию. Преследуя разбитого противника, 2 сентября 1944 г. англо-американские армии пересекли франко-бельгийскую границу, на следующий день взяли Брюссель, ещё через день вошли в Антверпен. Однако остатки 15-й немецкой армии (65 тыс. человек, 225 орудий, 750 грузовиков и 1 тыс. лошадей) сумели избежать разгрома и отступили за р. Шельду. 7 сентября американцы вышли на р. Маас, переправились через неё и 10 сентября заняли Люксембург. К этому времени немецкие войска отошли на «линию Зигфрида» на всём участке от Аахена до Меца. На южном крыле фронта 7-я американская и 1-я французская армии, сведённые в 6-ю группу армий, вышли к Бельфору, но дальше продвинуться не смогли. Лишь в ноябре они возобновили наступление, взяли Бельфор, Мюлуз и 28 ноября овладели Страсбургом, выйдя к франко-германской границе. 26 ноября в доках Антверпена начали разгрузку первые союзные транспорты с оружием, продовольствием и боеприпасами.

Стратегической целью Верховного главнокомандующего Экспедиционными силами союзников в Западной Европе генерала Д. Эйзенхауэра были Рур, Северо-Германская низменность и Берлин. Эйзенхауэр ещё 15 сентября 1944 г. писал командующему 2-й группой армий британскому фельдмаршалу Б. Л. Монтгомери: «Ясно, что Берлин является главной целью. По-моему, тот факт, что мы должны сосредоточить всю нашу энергию и силы с целью быстрого броска на Берлин, не вызывает сомнений». Предварительно нужно было овладеть Аахеном и Нижним Рейном. Немецкий генерал-лейтенант Б. Циммерман признавал, что если бы стратегический план Эйзенхауэра осуществился осенью 1944 г., «Западный вал», центральный и верхний бассейны Рейна сами собой попали бы в руки союзников. Однако немецкие фельдмаршалы Г. фон Рунштедт и В. Модель сумели восстановить устойчивый и непрерывный фронт обороны. Более того, ход немецких операций был по требованию Гитлера организован таким образом, чтобы отход за «линию Зигфрида» стал подготовительным этапом будущего немецкого контрнаступления.

Рис. 14. Кампания 1945 г. Намечаемые направления ударов на первом этапе

Попытки прорвать «линию Зигфрида» с ходу потерпели неудачу. Командование Экспедиционных сил приняло решение обойти её с севера и создать условия для последующего наступления в пределы Германии. С 17 по 26 сентября 1944 г. 21-я группа армий (командующий фельдмаршал Б. Л. Монтгомери; 16 дивизий и 1 бригада) провела Голландскую наступательную операцию. За 10 суток союзные войска продвинулись на глубину до 80 км в направлении Эндховен – Арнем. Однако цель операции – разъединение немецких войск в Нидерландах и создание благоприятных условий для наступления на Мюнстер и Берлин – не была достигнута. 1-я британская воздушно-десантная дивизия, выброшенная в районе Арнема, угодила в окружение и была практически полностью уничтожена. 2163 парашютиста сумели вырваться из кольца, но число погибших и попавших в плен составило около 7 тыс. человек, число раненых достигло 10 тыс. Общие потери 21-й группы армий превысили 24 тыс. человек.

На центральном участке фронта войска 12-й группы армий (командующий генерал-лейтенант О. Брэдли; 17 дивизий) вторглись на территорию Германии и 21 октября штурмом взяли г. Аахен – древнюю столицу империи Карла Великого. 16 ноября было предпринято новое наступление, вскоре превратившееся в мощную артиллерийскую дуэль. Американцы сумели выйти к р. Рур на участке между Линнихом и Дюреном, но форсировать её им не удалось. 13 декабря 3-я армия генерал-лейтенанта Дж. Паттона взяла Мец и остановилась у «линии Зигфрида» на подступах к Саарбрюккену. Потери армии Паттона в сентябрьско-декабрьских боях составили 27 тыс. человек, потери 1-й канадской армии в боях за открытие устья Шельды – 13 тыс. человек. Однако районом наиболее ожесточённых боёв на участке 12-й группы армий стал Хуртгенвальде – большой лесной массив на границе Франции и Германии к востоку от Аахена, закрывавший дорогу в долину р. Рур – кратчайший путь к Рейну и далее в индустриальное сердце Германии.