Трудный путь к Победе

Сражение в Хуртгенском лесу было прозвано на Западном фронте «Верденом Второй мировой войны». Оно началось 19 сентября 1944 г., когда в лес вошли 3-я танковая и 9-я пехотная дивизии 1-й американской армии генерала К. Ходжеса. Вскоре американские войска познали все прелести борьбы без артиллерийской и авиационной поддержки в глухом, тёмном лесу с высоченными деревьями, нашпигованном минами и жалящими в упор 88-миллиметровыми зенитками и противотанковыми пушками. В безуспешных сентябрьских боях 3-я танковая и 9-я пехотная дивизии потеряли до 80 % личного состава боевых подразделений. 2 ноября в «мясорубку» была брошена 28-я пехотная дивизия Пенсильванской национальной гвардии. Уже к 13 ноября все офицеры пехотных рот дивизии были убиты или ранены, из строя выбыли 5 тыс. солдат и унтер-офицеров. Мрачный солдатский юмор окрестил «Краеугольный камень» – эмблему 28-й пехотной – «ведром с кровью». Но командующий 12-й группой армий генерал О. Брэдли упорствовал в захвате Хуртгенского леса. В бой была брошена ещё одна, 4-я пехотная, дивизия, но и это не принесло желаемых результатов. С 7 ноября по 3 декабря 1944 г. дивизия потеряла свыше 7 тыс. человек; меньше чем за месяц пехотные роты лишились 167 % списочного состава. Когда закончилась 4-я пехотная дивизия, пришла очередь 8-й пехотной…

К исходу дня 12 декабря потери американских войск в Хуртгенском лесу достигли 35 тыс. солдат и офицеров: 24 тыс. человек лишилась 1-я и 11 тыс. – 9-я американские армии. Шесть американских дивизий были разгромлены, но цель операции – захват плотин на р. Рур – так и не была достигнута. В последний момент немецкое командование сумело открыть шлюзы и затопить угрожаемые районы. Начался вынужденный вывод измочаленных американских дивизий из Хуртгенского леса на отдых и доукомплектование в Арденны – туда, где вскоре началось немецкое наступление.

«Чёрный декабрь». В начале декабря 1944 г. Объединённое командование Экспедиционными силами союзников в Европе приняло решение впредь не предпринимать разрозненных попыток прорваться на территорию Германии и приступило к планомерной подготовке прорыва «линии Зигфрида».

Тем временем немецкое командование закончило начатую ещё 16 сентября 1944 г. разработку плана операции «Вахта на Рейне», преследовавшей цель разгромить англо-американские войска севернее линии Антверпен – Брюссель – Люксембург, склонить «англосаксов» к сепаратному миру с Германией и высвободить все силы для продолжения войны против «большевиков». Замысел операции заключался в том, чтобы, прорвав фронт американцев в Арденнах и захватив стратегически важный порт Антверпен – главную базу снабжения союзных войск на континенте, отрезать от источников снабжения, окружить и уничтожить англо-американскую группировку в Нидерландах и Бельгии (2 американские, английскую и канадскую армии – всего 30 дивизий). В целом план напоминал операцию против Франции в 1940 г. Роль главной ударной силы предназначалась вновь сформированным 5-й танковой армии (7 дивизий и 1 бригада) и 6-й танковой армии СС (9 дивизий и 1 бригада), дивизии которых имели на вооружении большое количество средних и тяжёлых танков «Пантера» и «Тигр», а также САУ «Ягдпантера» и «Ягдтигр». К участию в операции привлекалась и 7-я полевая армия группы армий «Б» (4 дивизии), сильно потрёпанная в предшествующих боях. Две дивизии находились в резерве группы армий «Б». Всего к наступлению привлекались 22 дивизии и 2 бригады – 250 тыс. солдат и офицеров, 970 танков и САУ, 2600 орудий и миномётов. Все дивизии были полностью укомплектованы личным составом, на 80 % техникой, на 100 % боеприпасами, но танки и автотранспорт были обеспечены горючим только на 140–160 км пути (половина глубины запланированной операции). Артиллерийским частям катастрофически не хватало тягачей повышенной проходимости, а ведь только их наличие делало немецкую артиллерию предельно мобильной. Воздушную поддержку ударной группировке оказывало 800 боевых самолётов, из которых только 350 было обеспечено горючим и экипажами и могло подняться в воздух. «Напряжённое военное положение на Востоке, – писал позднее бывший командующий 5-й танковой армией генерал X. фон Мантейфель, – не позволяло осуществить значительную переброску резервов на Западный фронт». Все расчёты строились на том, чтобы достичь внезапности и сполна извлечь выгоды из ошеломляющего характера первого удара.