Трудный путь к Победе

Несмотря на эти явные признаки подготовки к наступлению, благодушие офицеров американской разведки нисколько не изменилось…» Информация о появлении на Арденнском фронте новых немецких дивизий и о том, что танковые дивизии противника в состоянии сконцентрироваться на исходных рубежах атаки в течение максимум шести часов, была в штабе генерала Эйзенхауэра проигнорирована. Противник виделся англо-американскому командованию в таком зеркале, которое отражало его собственный образ мышления. Как простодушно признал уже после войны на военно-практической конференции во Франкфурте-на-Майне начальник разведки Объединённого командования Экспедиционных союзных сил в Европе генерал Г. Балл (Пинки), «мы думали, что наше мнение совпадает с мнением немецкого Генерального штаба, а именно – не в их, мол, интересах предпринимать подобную затею. Немцы располагались на зимних квартирах и находились в гораздо лучших условиях, нежели наши войска. Для них было бы целесообразнее затянуть войну. Тогда они могли бы надеяться на более благоприятный исход…» Когда начальник разведки 1-й американской армии полковник Диксон доложил командованию перед самым наступлением немцев о возможности подобного оборота событий, то ошибся в определении направления главного удара (севернее Аахена) и сроков (при начале форсирования союзниками Рура). Диксон также не смог правильно оценить силу предстоявшего удара немцев, поскольку мнения начальников войсковой разведки полков и дивизий были им пропущены мимо ушей. Информация Диксона подтверждала вывод, к которому ещё в ноябре 1944 г. пришли Эйзенхауэр и Брэдли: «Арденнский участок лишён стратегических объектов, а наступать зимой по труднопроходимой местности является делом чрезвычайно сложным». На этот участок фронта американское командование направляло вновь прибывающие дивизии, не имеющие боевого опыта, а также выводило потрёпанные в предшествующих боях дивизии на отдых и пополнение.

Меры безопасности в американской армии традиционно оставляли желать лучшего, что позволяло немецкой разведке с высокой степенью точности определять состояние и численность противостоящих частей и подразделений. До самого последнего часа перед наступлением противника в войсках и штабах англо-американцев царила беспечность и уверенность в том, что серьёзной угрозы на Западном фронте не существует. «75 тысяч американских солдат на фронте от Эхтернаха до Моншау в ночь на 16 декабря легли спать как обычно… Ни один из американских командующих не боялся всерьёз немецкого наступления», – отмечает историк Дж. Толанд.

Наступление началось на рассвете 16 декабря 1944 г. после короткой, но мощной артподготовки. 1-я американская армия генерала К. Ходжеса, на которую обрушился удар немецких 5-й и 6-й танковых армий, до этого изрядно потрёпанная в сражении за Хуртгенский лес и развёрнутая на широком фронте в 115 км, имела в своём составе 83 тыс. человек, 424 танка и 390 орудий и миномётов. Оборону на 100-километровом участке Арденн держал лишь один ослабленный 8-й армейский корпус четырёхдивизионного состава. Оборона американцев была несплошной, строилась в виде отдельных опорных пунктов и узлов сопротивления. Рубежи в оперативной глубине заблаговременно не занимались. Переброска резервов, а также сил и средств с других направлений и нанесение контрударов не планировались. Наблюдалась острая нехватка боеприпасов, особенно артиллерийских снарядов. Плохая погода лишила союзников господства в воздухе, не дав взлететь большинству их самолётов. Неудивительно, что американский фронт в Арденнах развалился, точно взорванная плотина. Деревни и опорные пункты, первыми встретившие вражеские атаки, ещё держались, но другие, находившиеся гораздо дальше от линии фронта, быстро оказались в руках немцев. Сотни немецких танков и бронетранспортёров, тысячи пехотинцев беспрепятственно шли извилистыми, обледенелыми узкими бельгийскими и люксембургскими дорогами на запад, попутно забирая тысячи пленных и богатые трофеи. В тылу передовых частей 1-й американской армии сеяла смерть и панику 150-я бронетанковая бригада СС – несколько сотен головорезов, одетых в американскую форму, вооружённых американским оружием, посаженных на трофейные «шерманы», «виллисы» и «доджи».