Трудный путь к Победе

В процессе подготовки наступления немецкое командование широко применяло меры стратегической маскировки и дезинформации. За сохранение планов операции в секрете каждый посвящённый в них отвечал головой. 26 октября план операции был доведен до командующего Западным фронтом фельдмаршала Г. фон Рунштедта в устной, а 1 ноября в письменной форме. Лишь 12 декабря на совершенно секретном совещании в штабе Западного фронта Гитлер лично поставил задачи на проведение наступательной операции командованиям армий, корпусов и дивизий. Солдатам и офицерам ударной группировки приказ о наступлении был зачитан только вечером 15 декабря. Формирование 6-й танковой армии СС прошло не замеченным для англо-американской разведки, хотя ряд вошедших в неё дивизий (2-я и 12-я танковые дивизии СС) и отдельных частей до середины ноября принимал участие в боях. Для этого корпусные разграничительные линии были незаметно изменены, а на линии фронта оставлены небольшие подразделения, чтобы убедить противника, что немецкие войска по-прежнему находятся на своих местах, тогда как на самом деле основная их часть была отведена в ближайший тыл. Части, переброшенные с Восточного фронта и из других мест, получили новые наименования.

Пехотные дивизии, предназначенные для участия в наступлении, подошли к линии фронта буквально за несколько дней до его начала. Во время передвижения войск, осуществлявшегося только по ночам, эмблемы частей и принадлежность техники маскировались. Автомашины передвигались либо совсем без подсветки, либо со светомаскировочными фильтрами. Войска хранили строгое радиомолчание. Перед фронтом 1-й американской армии было развёрнуто большое количество звукопередающих устройств с усилителями, которые каждую ночь передавали шумы и лязганье гусениц двигавшихся танков. Когда же перед самым началом наступления происходила реальная концентрация войск, шумы автомашин и танков не воспринимались американцами всерьёз.

Разведка союзников оказалась не в состоянии своевременно разгадать замыслы немцев и вскрыть сосредоточение войск ударной группировки против фронта 1-й американской армии. В органах американской военной разведки была, по признанию генерала Д. Эйзенхауэра, «ужасная неразбериха, мешавшая, прежде всего, конструктивному планированию». По установившемуся правилу «ты мне, я тебе», на всех уровнях войсковой разведки царило ярко выраженное стремление прежде всего умело преподнести собственные успехи и даже преувеличить их. Информация, подаваемая снизу, без всякой проверки охотно подхватывалась наверху, а в докладах высокому начальству и политическому руководству сведения эти проходили уже как достоверные. Аналитические выкладки и информационные обзоры, направляемые вышестоящими инстанциями в войсковые штабы, были заполнены совершенно бесполезной информацией, вроде обзоров стратегической обстановки на советско-германском фронте или рассуждений о психологии жителей Рейнской области. Штабной офицер майор Филипсборн не без иронии отмечал: «Нам было абсолютно точно известно, где в ближайших городах находились мосты, переправы и бордели, но о позициях, скажем, противотанковой артиллерии противника почти ничего известно не было».

По словам генерала Зиберта, американцы всегда придавали слишком большое значение техническим средствам разведки и «уделяли чрезвычайно мало внимания действиям патрулей и передовых отрядов подвижных частей и подразделений». У союзников было мало самолётов и экипажей, способных летать ночью и при плохой погоде, а зависимость командования от данных авиаразведки была чрезвычайно высока. Столь же велика была зависимость от данных службы радиоперехвата: стоило немцам ввести режим радиомолчания, как союзники теряли более половины информации. Визуальное наблюдение на передовой было малоэффективным, поскольку наблюдатели не имели специальной подготовки. Также в связи с принятием немецкой стороной системы мер по повышению секретности и безопасности произошло заметное снижение числа донесений зафронтовой агентуры.

Обстановка и намерения противника оценивались неправильно. Начальник разведки одной из американских дивизий полковник Шоуальтер после войны отмечал в своих мемуарах: «С немецкой стороны наблюдалось усиление активности разведывательных групп и поисковых отрядов. На передовую позицию стали выдвигаться наиболее боеспособные войсковые части, заготовлены переправочные средства для форсирования рек. К линии фронта подтянуты сосредоточенные в тыловых районах дивизии. И это на участке фронта, где ещё совсем недавно было тихо и спокойно.